- Мисс Лайтфизер...

- Для начала можете называть меня Пенелопой.

- А вы будете звать меня Гарри, хорошо?

- Договорились.

- Пенелопа, сегодняшняя суббота - самая лучшая в моей жизни!

- Да, точно, Элинор сказала мне, что у вас произошло какое-то великое событие.

- Еще бы! Представьте себе, я встретил женщину, о которой всегда мечтал!

- Это чудесно!.. И где вы ее встретили, Гарри?

- Здесь!

- Здесь?.. Но когда же?

- А только что!

До Пенелопы не сразу дошло, что он имеет в виду.

- О! Вы это о... обо мне, Гарри?

И тут его понесло. С величайшим пылом молодой человек поведал, как давно он ее заметил, как в его сердце впервые проскользнула нежность, как вся его жизнь превратилась в ожидание безмолвных встреч за ленчем. Гарри объяснил, что уже отчаялся когда-либо набраться храбрости и заговорить и лишь сегодняшнее солнечное утро помогло ему отважиться просить Элинор прощупать почву. Пенелопа слушала, открыв от удивления рот, наконец, когда молодой человек умолк, она заметила:

- Не знаю, правда ли все, что вы мне наговорили, Гарри, но слушать это очень приятно...

Подобная наивность глубоко потрясла Комптона. Повинуясь благородному порыву сердца, он уже готов был отказаться от свободы ради мисс Лайтфизер, повести ее к алтарю (а еще лучше - позволить ей привести туда его) и самым законным образом наградить ей множеством маленьких Гарри и Пенелоп! Так, с удивительной непоследовательностью, свойственной романтическим душам, Комптон мечтал создать английскую семью, изменяя при этом Англии! Единственным оправданием молодому человеку может служить лишь то, что он напрочь забыл о прежних планах. Кто бы стал колебаться в выборе между Тер-Багдасарьяном и Пенелопой? И вообще, если не помечтать в субботу после полудня, то когда же?

- Пенелопа... Знали бы вы, сколько раз я приходил сюда по вечерам в надежде увидеть вас... Ваше отсутствие лишало меня аппетита, но, чтобы не огорчать Элинор, приходилось что-то заказывать и жевать без всякого удовольствия... Честное слово, Пенелопа, я и не подозревал, что любовь с первого взгляда может так плачевно сказываться на желудке!