Пассажиры с легким недоумением переглянулись.

- Послушай, Андрей, - сказал Филат с оттенком нетерпения, - может быть, вообще говоря, это и интересно, но какое это имеет отношение к нашей беседе и к тем действительно поразительным вещам, о которых он нам рассказывал?

- О, самое непосредственное! - ответил молодой человек с экрана. - Не забудьте только, что я говорил вам, что мое веселое настроение вызвано было сравнением. Вы обратили внимание на ту великолепную снисходительность, с которой автор книги говорит о неуклюжей машине Уатта и о жалком одном проценте использования энергии топлива? Сколько в его словах скрыто гордости от сознания, что его век, двадцатый век, использует это топливо в современных ему паровых машинах в пределах "целых" двадцати процентов! Меня рассмешило то, что я сейчас же поймал самого себя на таком же чувстве снисходительности по отношению к тем, как вы говорите, "поразительным" вещам, о которых так торжествующе сообщил вам наш уважаемый Фирмен.

- Что такое? - с возмущением в голосе спросил Фирмен, чуть не вскакивая с кресла. - Что вы хотите этим сказать?

- Простите мою резкость, - уже вполне серьезно ответил Андрей, - но эти фотоэлементы на крышах и на горах выглядят в моих глазах такими же нелепыми и варварскими, как египетские пирамиды и водяное мельничное колесо Древнего Рима. Перекрывать все крыши городских строений! Одевать целые горы в фотоодежду! Целые горы! На сотни гектаров застилать ею поля! Это же дикость! Как можете вы испытывать чувство гордости и удовлетворения таким грубым, неизящным решением проблемы получения энергии?

- А вы можете предложить что-нибудь лучшее? - раздраженно спросил Фирмен.

- Да! Я знаю это лучшее! - глаза Андрея засверкали. - И вы его знаете. Но вы упорно отворачиваетесь от него, потому что сегодня его нет еще в наших руках, вы его еще не ощущаете. А мы работаем над ним, и мы овладеем им...

- А-а-а, - иронически протянул Фиимсн, - догадываюсь! Вы один из охотников за той синей птицей, которую мы называем внутриатомной энергией?

- Да, я - ассистент Всесоюзного института космической физики Андрей Зотов...