- Но мужчины, разве они не пытались... - ее голос замер, и она испуганно посмотрела на звездных мужчин, которые все сосредоточили свои взгляды на ней.
Капрал кивнула, всплеснув руками.
- А, понимаю. У вас романанов, все по-другому. Наша технология... хм, машины, которыми мы пользуемся, чтобы изменять все вокруг... Это освободило нас от разделения половых ролей. Мы не...
На какое-то мгновение комната как будто стала светлее.
- А могла бы я... Могла бы я отправиться с вами? Быть воином? Летать среди звезд с...
- СЮЗАН! - голос ее дяди прозвучал как удар бича. - УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!
Она обернулась к приближавшемуся дяде - увернулась от удара тыльной стороной ладони, который он нацелил в ее голову, - и удрала в темноту.
- Ты НИКОГДА не научишься быть женщиной! БЕССТЫДНАЯ! - прокричал он ей вслед. - Как моя любимая сестра могла выродить такую, как ты?
За спиной она слышала его скулеж, пока он извинялся перед звездными людьми. Затем она завернула за угол и, шлепая голыми ступнями по земле, бросилась в надежные объятия ночи.
Комната, окутанная голубой дымкой, казалось, не имела пределов ни в каком измерении, а просто исчезала в бесконечности. Директор Скор Робинсон рассеянно глядел в небесно-голубую пелену, испуганно ощущая стук сердца в груди. Он слегка изогнулся в невесомости, и катетеры, поддерживавшие его жизнедеятельность, изогнулись, как змеи, у него за спиной.
Страх переполнял его, пульсировал в венах, холодком пробегал вверх и вниз по атрофированному позвоночнику.
Война! Смерть! Насилие в подвластном Директорату космосе! Битва прекратилась по его указанию. Взяв на себя ответственность, он заключил соглашение с варварами и предателями.
ЧТО Я НАТВОРИЛ, ПРОРОК? - спросил он тогда у шамана романанов, Честера Армихо Гарсиа.
СВОБОДА... СВОБОДА... СВОБОДА... Слова глухо отдавались в гигантском мозгу Скора Робинсона. В какой-то неуловимый момент, с принятием одного-единственного решения пощадить мятежный корабль, "Пулю", и романанов, которых она защищала, его вселенная изменилась, переродилась в другую реальность. СВОБОДА... СВОБОДА БОЯТЬСЯ!