- Что это было? - с трудом вымолвила Соня, держась обеими руками за стену. - Не знаю, - ответил Бран; голова у гэла слегка кружилась, однако упасть он уже не боялся. Подойдя к Стейну, он перевернул тяжелое тело - и не сдержал испуганного возгласа. Лицо северянина превратилось в маску из крови и грязи, а темно-русая борода стала почти седой. Сделав несколько неверных шагов, Бран оказался у колодца; быстро вытянув из глубины ведро холодной воды, он снял его с крюка и выплеснул в лицо недвижно лежащему Стейну. Тот шевельнулся и выдавил: "Еще!" После третьего ведра северянин смог приподняться на локте. Воительница к этому времени уже почти пришла в себя и рассматривала трофейное оружие, подбирая замену утерянному клинку. - Так что это было, Стейн? - спросил Бран. - Яд какой-то. - Да я о молниях! - Ах это... Тор пришел к нам на помощь, только и всего. Приладив на себе две перевязи с широкими мечами, Соня подошла к северянину и пристально всмотрелась в его лицо, вдоль и поперек исчерченное свежими шрамами. Холодно блестящие серые глаза уцелели чудом. - Сделаешь это еще раз - умрешь, - предупредила она. - Ты потерял самое меньшее двадцать лет жизни. Опираясь на руку соратницы, Стейн встал и размял мышцы шеи. - Это все равно мой последний поход, Соня. Гуннар сказал правду - я не вернусь ни в Альмейн, ни в Данмерк. - Брось. Погибнуть в самом начале - какой от этого толк? - Будет так, как определили Норны. Воительница поморщилась. - Будет так, как решишь ТЫ. Делай, что должно - и возможно, даже эти твои Норны передумают.

* * *

Продолжать поход они пока не могли: во-первых, Стейн до сих пор не восстановил силы, во-вторых, неизвестно было, что делать дальше: ведь ни Черепа Ахха, о котором говорили карлики, ни его хозяина-ворожея так и не нашли. - Утро вечера мудренее, - махнул рукой Бран. - Разберемся. - Да уж надеюсь... - проворчала Соня. - Кстати, что ты себе подобрал взамен своего меча? - Щит и рогатину.