Второй. Третий... - Ладно, сдаюсь. - Бран бросил рогатину и потер синяк на плече. - Но почему же большой меч носит лишь один боец из полусотни? - Многие ли могут сутки напролет таскать на плече двадцать пять марок железа, помимо брони и прочего снаряжения, да еще и орудовать такой хренотенью в долгом бою? - ворчливо осведомился Стейн. - Ну, я - могу, так я и ношу большой топор. Таких, как у меня, в Данмерке только два есть, да еще не то два, не то три в Нор-Эгр. А ведь мы, северяне, не из слабаков. - Гэлы - тоже! - обиделся юноша. - Знаю, но я не о том. Ты прикинь сам, для чего нужны большие мечи или топоры. Вспомнив только что закончившийся бой, гэл ответил: - Разрубать броню и щиты. Ну и прикрывать хозяина, если тот достаточно ловок. - А кому нужен большой меч, когда по-настоящему хорошая броня такая, что выдержит удар обычного клинка и вдобавок защитит заключенное в нее тело, - имеется в лучшем случае у правителя да пары-тройки полководцев? Соня хмыкнула. - Стейн, ты опять? Мы как-то уже говорили об этом... - Говорили, и не помню, чтобы ты меня убедила, - парировал северянин. - Подумай, Бран. Мне можешь не говорить, а вот ей - попробуй доказать. То, чему она сейчас учит тебя - не для войн человека с человеком. Это для битв с кем-то вроде вчерашних iotnir. Не так ли, herojinya? За что ты получила свой титул, а? Не отвечая, воительница завернулась в свой плащ и устроилась у костра. Мужчины с понимающими усмешками переглянулись и последовали ее примеру. Сторожить нужды не было: нюх на опасность у них, ветеранов многих походов, навострился до такой степени, что даже юнец Бран во сне мог учуять врага за двадцать шагов. Стейн же как-то хвастал, что способен ощутить угрозу за добрых полмили, и хотя это, скорее всего, было преувеличением - но лишь в вопросе расстояния...

* * *

Выспаться как следует им не удалось: в середине ночи обнаружилось, что половина строений охвачена огнем. Очевидно, виной всему были молнии Стейна (точнее, Тора) - и странное дело, обычно пожар возникал сразу после попадания небесного огня в то, что могло гореть, на сей же раз между ударом молнии и пожаром прошло чуть ли не полдня.