- Вперед! - приказал Череп Ахха. - Не дышать и никуда не сворачивать, лучше держитесь друг за друга. Тринадцать шагов - и мы на месте. Держа шест правой рукой, Бран вновь обвил левой талию Сони. Воительница не стала препятствовать, но мысленно пообещала предпринять что-то по этому поводу - а то ведь привыкнет паренек, и потом так и не поймет, за что ему голову оторвали. Стейн без лишних церемоний ухватился за пояс гэла, и три живых воина, предводительствуемые черепом мертвого колдуна, вошли в Железные Врата.

* * *

Шаг. Холод. Сырость. Скрипящий привкус ржавчины на зубах. Промокшая насквозь одежда прилипает к телу. Шаг. Ветер - пронизывающий до костей, отдирающий кожу от мышц. Запах фосфора, соли и чеснока. Шаг. Серый туман наполняется образами прошлого, которого не было, и грядущего, в которое не хочется верить. Шаг. Под ногами - хруст тонких, похожих на птичьи костей. Зловещий и глумливый вороний грай. Шаг. Сырость заметно усиливается; возрастает и сопротивление, словно движешься в толще воды. Шаг. Глаза щиплет чем-то соленым и едким; хочется моргнуть, но веки словно приклеены. Шаг. Щупальца неведомых тварей скользят по коже, не замечая ни одежды, ни брони. Шаг. Вой и стенания, лязг цепей, визг раздираемого живьем пса. Шаг. Треск пламени и явственный запах дыма, однако теплее не становится ни на грош. Туман чуть отступает, сквозь него виднеется огненное кольцо - смоляно-черное, источающее холод Нижнего Мира. Шаг. Скрещивающиеся огненные клинки - голубой, багряный и зеленый. Звон металла о металл. Явственно различимый возглас - "Нет!!!" Шаг. Туман исчезает окончательно. Открывается черная бездна с огоньками мерцающих вокруг звезд; тропинка из похрустывающего под ногами стекла плавает в ней без всякой опоры. Шаг. Пещера. Каменный трон с восседающей на нем мумией древнего владыки. На голове его - рубиновый венец, на коленях - покрытая паутиной и плесенью медная палица.