– Эй, там, заткните свои глотки, пока их не перерезали! – рявкнул разбойник.



Однако, черная полоса длилась недолго: в домик, где совсем недавно с комфортом расположились на редкий ночлег под крышей мастер и ученик, принесли на носилках раненого предводителя разбойничьей шайки.


– Если мне будет позволено осмотреть рану, – смиренно сказал Мастер Сифу, – то может быть, я сумею помочь: я лекарь.

Рана оказалась неопасной, но предводитель потерял много крови, и шайка вынуждена была задержаться в деревне на несколько дней. Лекарское искусство Мастера Сифу спасло жизнь им обоим, и разбойники даже стали относиться к ним с почтением. Их кормили из общего котла и выделили место для ночлега.


– Ага, – сказал сытый Юань Шу, устраиваясь поудобнее на походном ложе из рисовой соломы, – вот и опять белая полоса пошла!

Мастер Сифу задумчиво поскреб подбородок, покрытый редкой седой щетиной.


– Я же тебе сказал, что жизнь как зебра: полоса белая, полоса черная, полоса белая, полоса черная, полоса белая – а потом что?

– Полоса черная! – с готовностью откликнулся Юань Шу.

– Нет, – покачал головой Мастер. – Потом задница!

Юань Шу в недоумении замолчал и задумался. Ночью ему снились резвящиеся зебры, которые все норовили повернуться к нему задом, издевательски ухмыляясь через плечо.



Задница началась на следующее утро, когда отряд солдат ворвался в деревню и перебил всех, кто пытался сопротивляться. Мастер и ученик сопротивления не оказали, но на всякий случай были схвачены, повязаны и брошены все в тот же грязный угол на все те же охапки рисовой соломы.


– Мастер, – прошептал Юань Шу, пугливо косясь на охранника, – а что же после задницы?

– А после задницы идет полная жопа! – со вселенским спокойствием ответил просветленный Мастер.


В этот момент в комнату вошел офицер и скучающе поглядел на пленников.


– Кто такие? – лениво спросил он.