- Это Змеиный замок, - ответил ему Лондэк. Он бы с огромной радостью избежал разговора со Смертью, но отчаянно страшился обидеть своих гостей неуважительным отношением.

Джоу Лахатал с любопытством отметил, что Малаха га-Мавета люди боятся больше. Наверное, это было естественным состоянием смертных, но Змеебог впервые задумался об этом только сейчас. И сразу же удивился полному отсутствию ревности в своей душе.

- Это замок сараганского мага Змея Могашшина, - говорил тем временем Лондэк. - Я звал тебя, могучий Лахатал, потому что обычный человек не в силах противостоять моему господину. А противостоять ему нужно, ибо он замышляет недоброе. В недрах Змеиной горы, прямо у нас под ногами, Змей Могашшин содержит чудовищное создание - мантикору. И откармливает ее мясом невинных детей. Я ничего не придумываю, - воскликнул он, заметив недоверчивый взгляд га-Мавета. Я видел ее собственными глазами, видел, как она пожирает детей, и горячо сожалею об этом.

- Мантикора, - задумчиво молвил Арескои. - Никогда бы не подумал, что они еще сохранились на планете.

- Почему бы и нет, - ответил Лахатал. - Драконы ведь остались, и Аврага Дзагасан все еще шипит... Сердито так шипит: я ему позавчера хвост отдавил. Уверен, что для него это нечувствительно, но он всячески показывает, как несчастен и обижен... Ладно, человек, ты, возможно, и прав, что позвал меня, и все же - неужели мантикора могла испугать храброго воина?

- Поверь, Змеебог, я не трус, - с достоинством обратился к владыке капитан. Он уже немного пришел в себя и даже осознал, что происходящее ему не снится. - Но мантикора эта величины непомерной. Если с кем и сравнится, то лишь с легендарной Алмаках, о которой рассказывала еще моя бабка. Вчера она сожрала двенадцать ребятишек, а сегодня слуги отправились на невольничий рынок за новой партией. - Лондэк прерывисто вздохнул. - Лицо у чудища женское, злобное и страшное. Лапы как колонны, туловище похоже на корабль, на шее висит какое-то жуткое украшение...