Илья непроизвольно сжал кулак на ремне винтовки, огляделся и побежал к центру города - прочь из неметённых восточных кварталов, где так черны и отчётливы были следы его каблуков на брусчатке. Приклад то и дело поддавал ему под правую коленку, а в левом кармане глухо побрякивали патроны.
Недалеко от площади Илья врезался в толпу праздно фланирующих горожан и побежал медленнее, лавируя и уклоняясь.
Никто не пугался его, не шарахался к стенам, не отводил взгляд - все чинно, молча, сосредоточенно, почти что в ногу прогуливались. А один вдруг отделился от прогулочного строя, гикнул, поплевал на ладони и, сделав полусальто назад, продолжил моцион на руках. На него поглядывали - но без интереса, как и на бегущего Илью. Пречудный день...
Увидев наконец вывеску цирюльни над распахнутой дверью, Илья забежал внутрь, на бегу снимая с плеча винтовку, и вышвырнул из единственного кресла недобритого клиента. Тот, поднявшись с пола, ринулся было к Илье, но вдруг передумал, пожал плечами, ухмыльнулся и вышел, полунамыленный.
- Вы не будете на меня в претензии, если я вам перережу горло? спросил, добродушно улыбаясь, цирюльник. Сегодня ему было всё равно, и он не боялся пугать клиентуру неумной шуткой: пречудный день.
- Приготовь бинты, - озабоченно бросил Илья, усаживаясь в кресло и кладя винтовку себе на колени.
- Я, разумеется, пошутил, - на всякий случай сообщил мастер. Обтёр мыльную пену с большого пальца левой руки и стал править бритву.
- А я нет, - нетерпеливо сказал Илья. - Приготовь бинты!
Цирюльник покивал, невозмутимо доправил бритву, положил её на дубовый резной подзеркальник и лишь после этого неспешно направился к шкафчику возле окна, где у него было всё необходимое для перевязки.
Когда он наконец отвернулся, Илья выдернул затвор, опустил его в правый карман камзола и приставил винтовку к стене. Потом ухватил левой рукой бритву, а правую положил на подлокотник ладонью вверх, изо всех сил выпрямив пальцы. Примерился и - быстро, чтобы не передумать, - дважды с оттяжкой полоснул бритвой по мякоти средних фаланг. От себя и к себе.