— Ферус Олен, — проговорил он, — Добро пожаловать на Самарию. Я полагаю, вы нашли Императора в добром здравии.

Ферус не думал, что «доброе здравие» в принципе применимо к описанию Императора, но, разумеется, кивнул.

— Правительство Самарии просило о нашей помощи, — проговорил Баг, скрещивая руки и придавая лицу серьезное выражение, — Разумеется, Империя не замедлила протянуть руку помощи. Я — та рука, — завершил он торжественно.

Предполагающая сделать меня пальцем, как я понимаю, — хихикнул про себя Ферус, но вслух ничего не сказал. Лучше, если Баг будет считать, что он на его стороне. По крайней мере, пока.

— Премьер-министр, кажется, теряет контроль над своей планетой, — веселым тоном продолжал Баг, — Не правда ли, старый друг?

Ферус видел вспышку раздражения на лице премьера. Презрение, звучавшее в тоне Бага снова и снова демонстиравало, кто тут главный.

— Как любезно с вашей стороны, считать меня старым другом, когда мы знакомы так недолго, — безупречно вежливым тоном заметил Ларкер. Ферус, как ни прислушивался, так и не уловил в его голосе ни нотки сарказма, хоть и чувствовал, что он точно был…

— Друг в беде — настоящий друг, — патетически продолжил Баг, потом развернулся и обратился к Ферусу, — Вы, как предполагалось, должны были приземлиться на посадочной платформе дворца, — сказал он.

— Я не предполагал, что это было приказом, — ответил Ферус.

Баг непонимающе уставился на него, но уже в следующую секунду разразился смехом.

— Только так! Вы не в Имперской армии! А раз так, то, как я понимаю, можно и не прислушиваться к советам тех, кто знает лучше. Транспортные линии в Сафе весьма опасны.

— Я прошелся пешком, — сказал Ферус.

Баг недоверчиво уставился на него.

— По такой жаре? Я думал, вы знали, что Самария — планета-пустыня, ха-ха!

Ферус уже надоели попытки Бага поставить его на место. Он повернулся к Ларкеру: