Игорь показал Ирме кассету агентства "Блэк Берд". Она молча просмотрела и задумалась. Потом нерешительно сказала:
- Путешествия во времени? Абсурд, да и не его это специальность...
- Что посоветуешь?
Ирма потерла ладонью лоб - этот жест означал, что определенного мнения Ирма пока не составила. Но все-таки она решилась:
- Знаешь что. Ты поезжай. Но держи меня в курсе, я открываю для связи с тобой постоянный канал. Вызывай в любое время.
- Ого. Ты беспокоишься обо мне?
- Не то чтобы... но это как раз тот случай, когда я ничего не знаю. Я не знаю, куда ты едешь. Я не знаю, кто и над чем работает сейчас с профессором. Я не знаю, как появился на свет божий этот дурацкий ролик, похожий на рекламу эстрадного шарлатана или циркового иллюзиониста. Я не люблю не знать. Словом, поезжай. И до связи!
- Что ж, до связи, Ирма.
Игорь собрался ехать. Да, это здорово смахивает на "утку", но что он теряет? Три дня, в худшем случае.
Игорь заказал справку в информатории. Ничего особенного. Родился... учился... опубликовал то-то, открыл... Однако было одно "но". После теперешнего адреса профессора стоял маленький значок, стрелка острием вниз. Расшифровывался он весьма прискорбно: к профессору Аугусто Нихелю можно было попасть только после предварительных переговоров и по его личному приглашению.
"Зачем тогда он устраивал рекламу? - подумал Игорь.- Да ладно, поеду. Не может быть, чтобы меня не пустили. Не крепостная же там стена с пулеметами по периметру".
Но действительность превзошла все ожидания. В Кейптауне выяснилось, что обитает профессор на острове, вернее, на скале, одиноко маячащей милях в десяти от берега.
- В орлином гнезде, что ли, он там живет? - беспечно спросил Игорь у щеголеватого служащего местной морской линии.
- Зачем? - улыбнулся тот.- Несколько лет назад профессор приобрел эту самую скалу, построил дом, лабораторию и отныне проживает там, никуда не выезжая. Необходимые грузы мы доставляем ему по заказу. Гостей у него не бывает, а если и бывают, то нам это неизвестно, они ведь могут прибывать и личным транспортом, не так ли? Люди науки чудаковаты, поэтому я нисколько не удивляюсь тому, что профессор пожелал уединиться. Каждый волен поступать, как ему вздумается, верно?