В «зеленке» потери почти всегда были больше. Потому «зеленку» мы никогда и не любили. Лучше уж лазить по горам. Тяжелее, зато чуть безопаснее.

Не думалось тогда, что придется заходить в родной лес с автоматом в руках.

Двигались мы по проселку. Прочесать весь лес вдвоем невозможно, да и вряд ли беглецы продирались сквозь чащобы и буераки при отсутствии погони.

Эх, надо было бы не обедать и отдыхать, а первым делом попытаться догнать уцелевших! Но чего уж теперь!

Лес шелестел, скрадывал иные звуки, и приходилось постоянно напрягать слух, пытаться выделить из общего фона признаки возможной угрозы.

Теперь молчал и Володька. Он порою браконьерничал со старшими и понимал значение тишины.

«Зеленка» все тянулась и по ощущениям скоро обязана была закончиться очередным полем. Не Беловежская же, недоброй памяти, пуща! Я уже собрался уверовать, что прогулка оказалась напрасной, к немалому облегчению, откровенно говоря, когда вдалеке слева послышался чей-то голос.

Или показалось?

Володька вопросительно посмотрел в мою сторону, а я так и застыл, напряженно ловя любой звук.

Лишь шелест крон. Но все же такие вещи надлежит проверять. Полезно, знаете ли, для собственной безопасности.

Указал Володьке направление. Густой кустарник чуть подальше блокировал сектор обзора. Ломить через него – вещь глупая. Пришлось обходить. Напарник хотел двигаться с другой стороны, но я лишь призывно поманил его за собой.

Приходилось ко всему прочему внимательно смотреть под ноги. Я – городской житель, давно отвык перемещаться бесшумно по лугам, полям, лесам и прочей первозданной природе.

Кусты не кончались, колючие, попробуй продерись! Зато вдруг их кромка стала закругляться, уходить в сторону, и я пошел еще осторожнее – насколько было возможно.