– Рано пугаться, – прокомментировал этот страх за ужином Ибраил. – Нам нужно сделать только один рывок, ну два от силы, и мы снова окажемся на берегу. Предстоит перелетать северо-восточный рукав южного моря.

– Но он не очень широкий, миль пятьдесят, не больше, – отозвался принц, в голосе которого, тем не менее, возникло напряжение.

– И все-таки – море, – туманно высказался маг.

Неизвестно, чего пытался добиться Ибраил этим замечанием, то ли информировал, то ли вымещал на Троле его нежелание лететь севернее, через Лотарию и Задору, но добился обратного. Они снова отдыхали целый день, и снова вовремя. Потому что к концу последующего перелета колено у Трола просто разваливалось от боли, даже его умение отвлекаться от неприятных ощущений не всегда помогало.

А потом легко, как в сказке, перенеслись через пресловутый северо-восточный залив. Он оказался, конечно, чуть шире, чем говорил Кола, миль под сто, за счет соленых болот, густо залегших по берегам всего этого мелководья… И оказались уже на перемычке, соединяющей все четыре континента воедино, на землях, где господствовал Бахару. А этот город, разумеется, уже принадлежал Империи, потому что такой стратегически важный узел Басилевс никогда не оставил бы без своего контроля.

На стоянке, разбитой у крохотного ручья, почему-то стекающего в море из расстилающейся впереди уже настоящей пустыни, Ибраил оповестил:

– Мы прошли более тясячи миль. Впереди половина этого расстояния.

– Куда же ты направляешь наш путь? – удивился Кола. – До Бахару по всем картам, которые я помню, не будет и двухсот миль.

– А мы и не летим в Бахару, – ответил маг. – Лететь следует к замку Хифероа.

– Почему? – поинтересовался Трол.

– Мне так кажется, – уверенно, словно его слова имели доказательную силу, отозвался Ибраил. Подумал и добавил еще убежденнее: – Так что смело можно брать восточнее.

Глава 3