Его слова самым мрачным образом оправдались на следующее утро, едва отряд поднялся в воздух. Сначала какая-то длиннокрылая птица объявилась высоко в воздухе. Взмахивая крыльями едва ли раз в четверть часа, она походила над путешественниками кругами и заскользила в сторону, но у Трола не возникло ни малейшего сомнения, что она все еще продолжает за ними следить. Он немного забеспокоился, подлетел к магу и, удерживая своего фламинго в паре фарлонгов от Ибраиловой птицы, спросил, если так можно выразиться, ментальным шепотом:

– Тебе не кажется, что лучше ее сбить?

– Пока я поднимусь на такую высоту, пока догоню – вымотаюсь так, что впору будет привал устраивать, – отозвался маг вслух, но так, что только Трол его услышал.

Возрожденный кивнул. Сбить ее мог только Ибраил, а это значило, что тратить время не стоило, действительно следовало просто торопиться и не обращать внимания на слежку.

На всякий случай он обследовал местность перед собой, но то ли пространства эти были слишком обширны, то ли он потерял настоящую квалификацию из-за ранений, так ничего и не почувствовал… Хотя должен был, потому что незадолго до полудня где-то сбоку, еще очень далеко, но вполне явственно, над пустыней возникли темные точки.

Ибраил рассматривал их довольно долго, наконец объявил:

– Кинозиты. – Он переждал неудачный взмах своей птицы, который вынес его выше остальных, приспустился и добавил: – Но их еще мало.

– Ты хочешь сказать, их будет больше? – спросил Кола.

– В бой вступают трое, – быстро пояснил Трол. – Я, Ибраил и Кола. Птиц ведет Келга, и, что бы ни случилось, направление прежнее – в горы.

– А если?.. – начал было Лукас, но договорить ему Трол не дал.

– Никаких «если», мы справимся сами. Но отряд имперских летунов до вечера так и не решился приблизиться. Они лишь висели над горизонтом, провоцируя нападение. Но Трола это пока устраивало, потому что нападать на них он не собирался.