Николай Николаевич постоял, послушал, как за ближними деревьями громко и независимо барабанит дятел. Словно в детстве, удивился: обходится же птичка без сотрясения мозга! И весело сказал:

- Забыли, забыли, что надо искать преступника... Ну ничего, к Сент-Этьену я подамся в одиночку... разве что с паном Гоуской.

Это было настоящее свадебное фото. Академическая композиция - розовая Фэй в кружевах и газе, белоснежный стетсон Рода Самнера над его скупой улыбкой. Горделивые морщины вождя Орлиное Сердце. И, безусловно, наш общий любимец, юный кассир, показавший себя таким героем.

- Вы знаете, почему мы начали искать вашего двойника в теле Сент-Этьена?

"Не могу знать, сэр".

- Потому что он убил косулю.

"Я так и думал, сэр, что он что-нибудь натворит. Это специально, чтобы тот... ну, основной... отключился, и... тогда можно будет полностью завладеть его мозгом".

- А почему вы решили, что Сент-Этьен так восприимчив?

"Как же! Вы не поверите, сэр, я тут рассказывал ему анекдоты, очень смешные, а он, вместо того чтобы смеяться, все время ругал меня за жестокость..."

Что-то словно вспыхнуло перед Николаем Николаевичем. Еще не смея поверить в удачу, он торопливо сказал:

- Интересно, расскажите-ка что-нибудь мне.

Кольцевые радужные волны бегут от полюсов прозрачного шара, выпячиваются толстым карнизом на экваторе. Исчезают Вэси думает.

"Он больше всего возмутился от такого... Значит, один ковбой... (Вопросительный взгляд Гоуски, мгновенный жест генерального в ответ: "Не мешать, потом объясню!") Один ковбой встречает ребенка и говорит ему ласково: "Съешь конфетку, сиротка". - "Я не сиротка, - отвечает ребенок, вот мои родители". Тогда ковбой вытаскивает свой кольт и убивает родителей. А потом опять говорит: "Съешь конфетку, сиротка!" Видите, и вы не смеетесь. Но ведь вам не стало страшно, правда? А ваш товарищ прямо кипит, совсем как Сент-Этьен..."