- Если ты настаиваешь... - проговорил он с театральным вздохом.

- Настаиваю.

Я отключил связь. Билко в глубине души убежден, что он великий театральный актер, ставший жертвой подмены в родильном доме, поэтому никогда не упускает случая попрактиковаться в профессии, которой мог бы себя посвятить. Я, в свою очередь, уверен, что эти его репетиции напоминание об огромной услуге театральному миру, оказанной медсестрой, подменившей младенцев. Я подключился к машинному отделению.

- Ронда?

- Прием, - раздался голос Ронды Бленкеншип. - Мы в предполетном режиме?

- С этой секунды. Как двигатели?

- Тикают, как хорошие швейцарские часики. Или как бомба-самоделка сумасшедшего анархиста. Выбирай, что тебе больше нравится.

- Больше всего мне нравится, что на корабле есть ты. Ты умеешь успокоить, - проворчал я. Она уже не первый год пристает ко мне, чтобы я поменял двигатели или хотя бы как следует отремонтировал старые.

- У меня для тебя интересное сообщение: с нами летит пассажир из профессионалов, ученая.

- Да брось ты! Что ей здесь понадобилось?

- Не иначе, собралась изучать классовую борьбу низшего персонала на межзвездных транспортных линиях, - предположил я. - А если серьезно, то она, по данным диспетчера, торопится на Парекс. После нас вылетов туда не будет целых девять дней.

- Неужели раскуплены все билеты на пассажирские рейсы?

- На пассажирских рейсах нельзя перевозить негабаритный груз, как у нее. Только не спрашивай, что именно она везет, потому что я сам этого не знаю.

- Я и не собиралась спрашивать. Если это что-то любопытное, Билко обязательно разведает.

- Лучше бы он не совал нос, куда не следует! - Я знал, что Билко никогда еще не воровал грузы, но опасался, как бы неуемное любопытство не заставило его переступить черту.

- Если он меня спросит, я передам ему твое пожелание, - пообещала Ронда.