- Я неправильно выразился, - поспешно поправился я, - они не правят людьми, а, скорее, служат им. Машины - это искусственные... искусственные...

Я пытался подобрать подходящее слово. В голове вертелись только "механизмы" и "аппараты".

Через полминуты молчания старик меня перебил:

- Искусственные? Ты имеешь в виду Искусство Магии?

- Нет, - ответил я и осторожно добавил:

- В этом мире нет магии.

- Чего?! - старик вытаращил глаза, правая бровь поползла на лоб. Даже койот старика остановился, видимо разделяя удивление наездника.

Когда правая бровь вернулась на место, старик отреагировал:

- Ну хорошо, - зловещий тон старика не предвещал ничего хорошего, - в этом мире нет магии. Значит, ты говоришь, что эти машины нужны, чтобы служить людям. Им что, не хватает людей-слуг?

- Не в том дело, - объяснял я, - просто машины гораздо могущественнее людей.

- Могущественнее даже, чем короли? - к старику возвращалось веселое настроение.

Деваться было некуда, я выпалил:

- В этом мире нет королей! - и на всякий случай отъехал на два шага в сторону.

Реакция старика была ужасна. Минут пять он кричал на меня, обзывал плохими словами, вращал глазами. Два раза он даже порывался вытащить из ножен свой эльфийский клинок.

- Подумай сам, такого просто не может быть. Ведь если нет королей, то нет и принцесс. Так?

Я кивнул.

- А если нет принцесс, значит некого приносить в жертву драконам. А если драконам никого не приносить в жертву, они же уничтожат всех людей на свете!

Он опять с улыбкой смотрел на меня, гордясь стройностью цепочки умозаключений. Мне было жаль его расстраивать.

расстроился, а совсем наоборот громко и долго хохотал.

- Хотел бы я побывать в мире, где нет этих мерзких созданий!

Мы дружно посмотрели вверх. Высоко в небе клином летела стая драконов, время от времени извергая пламя.