Пока я не взял его в руки, у меня еще теплилась надежда, что между смертью МАКа и пустой кобурой нет связи: он мог достать пистолет для профилактического осмотра, и в этот момент был убит случайным метеоритом.

Но осмотр показал, что из пистолета стреляли. Именно импульс лазера пробил тело МАКа и обшивку корабля...

Да, это было очень похоже на самоубийство.

Я обернулся. 9765Е стоял неподвижно, и на его лице, за тонким стеклом шлема, ничего нельзя было прочесть.

- Вы свободны, - сказал я ему.

Он оттолкнулся от стены и скрылся за поворотом коридора.

Я остался в звездолете один. Стараясь не смотреть на тело астронавта, взял кассеты с магнитной лентой и бортовой журнал.

Остальные отсеки звездолета не были разгерметизированы. Из них мне больше всего подходила рубка связи.

Я плыл длинным овальным в сечении коридором, перебирая леер, и вдруг с поразительной ясностью представил, как это же самое делает МАК 453А у другой звезды за несколько десятков световых лет от Земли, от Солнечной системы. В одиночестве...

Так же зажигаются впереди неяркие светильники, так же тихо гаснут они за спиной. Слабо слышен гул маршевого двигателя; а корабль огромен, не охватить и воображением его переходов, отсеков... Что это мелькнуло впереди? Показалось? А если нет?.. Если там кто-то есть?.. По телу пробегает холод, сердце замирает: корабль огромен, телеэкрану внешнего обзора все равно, что показывать - реальную Вселенную или запись с чьего-то видеомагнитофона, ЭВМ все равно, какую информацию обрабатывать реальную от датчиков измерительных приборов или...

Я вдруг почувствовал, как трудно будет справиться с воображением, если я еще хоть немного ослаблю его узду.

"Это просто одна из версий, - сказал я сам себе. - Пока только лишь одна из версий".

Бортовой журнал почти ничего не прояснил. Записи были аккуратными и обычными. Последняя говорила, что "Вольт-20" вышел на расчетную орбиту вокруг Второй планеты звезды 127АВ и после положенного отдыха МАК приступит к запланированной работе.