— Спасибо!
Обрадованный рейнджер схватил бумажки и уткнулся в них. Все, что он успел прочитать, так это первые две строчки: — "Южный мост, второй порт, пароль для стражи…". Через мгновение в руках было пусто, а перед Алексом возник небритый малок в замызганной униформе с огромным гаечным ключом в могучей лапе.
— Все, виртуальность закрывается, будем промежуточный сервер чинить, — пробасил малок и красноречиво помахал гаечным ключом. — Ты тут один только и остался.
— А как же?.. Ладно, — рейнджер развернулся и уныло поплелся к табличке с надписью на космолингве "Выход".
Сзади раздался заливистый смех. Алекс оглянулся — там кривлялся и подпрыгивал вихрастый мальчишка лет двенадцати, одетый в короткие потертые бриджи на подтяжках и клетчатую рубашку.
— Два — ноль в мою пользу, два — ноль в мою пользу, — тыча пальцем в сторону рейнджера, потешался пацан, но, заметив, что тому не до шуток, примиряющее сказал: — Не будь таким легковерным, особенно здесь.
— А, — безнадежно махнул рукой Алекс, двигаясь дальше к выходу, — все равно уже…
— Да стой ты! — крикнул вслед мальчишка. — РЕЙНДЖЕРЫ- FOREVER!
— Forever, — на автопилоте откликнулся Алекс.
Пацан обогнал его, ловко извлек из воздуха пластиковое кресло, за ним другое. Поставил, выкрутил из прозрачного пола уже сервированный столик-грибок и, усевшись в одно кресло, приглашающее похлопал по сиденью другого. Алекс не стал отказываться — интересно же попробовать виртуальную еду!
— Ты не обижайся, рейнджер, тошно мне здесь, вот и развлекаюсь, как могу. — Странно было слышать такие слова от ребенка и смотреть в недетские глаза. — Я, если можно так сказать, местное привидение.
— В каком смысле, привидение? А разве тут бывают?..
— Да, оказываются, бывают, — важно покивал головой мальчишка, подтверждая значимость своих слов. — Я слишком любил вымышленный мной мир, слишком долго находился в виртуальности, так долго, что и не заметил, как наяву состарился и умер. А душа моя осталась здесь, вот и блуждаю теперь по закоулкам мнимой реальности. Если б ты только знал, как мне здесь надоело!