Андрополус улыбнулся и передвинул три монеты по поверхности стола, спрятав их в ладонь. Потом он снова нажал кнопку коммуникатора:

- Теодора, пожалуйста пришлите сюда двух охранников. Они сейчас же получат задание.

Алексия взглянула на своих спутников, которые начали улыбаться сквозь шарфы.

- Так вы действительно думаете, что дело дойдет до войны? - спросил Андрополус, снова откидываясь на спинку стула.

Дхармон пожала плечами, поправляя шарф, закрывавший ее рот.

- Было бы жаль, если бы это было так. Торговцам было бы лучше, если бы Миклена осталась независимой. Так торговать легче. Если империя поглотит вас, то на восстановление экономики уйдет время. А потом вы станете точно такими же, как все остальные. Мы будем получать деньги только за перевозку, а не от торговли.

Андрополус недоверчиво хмыкнул и покачал головой.

- Скажите это вашему богоимператору.

- Уже сказали, проворчал один из мужчин. - Наверное, такие, как мы, недостаточно посвящены, на его вкус.

Андрополус рассмеялся его шутке, и тут в кабинет вошли двое работников охраны. У каждого был инвентаризационный компьютер и сканер, а также оружие, парализующая дубинка и путы.

- Спасибо, что пришли так быстро, джентльмены. Я хочу познакомить вас...

Раздался громкий хлопок, а следом за ним - шипение. Офицеры охраны упали.

- Какого... - Андрополус подался вперед, протягивая руку к кнопке тревоги, но Алексия схватила его за запястье и снова прижала к спинке стула, который жалобно заскрипел. Тонкие щупальца газа перехватили ему горло, и его силы куда-то утекли.

- Не тревожьтесь, полковник. Этот газ не причинит вам вреда, - сказала она, пробежав умелыми пальцами по кнопкам коммуникатора. - Он только парализует невромускулатуру. Вы по-прежнему будете в состоянии думать, а спустя некоторое время - и говорить, если нам это понадобится.