Претор раздраженно фыркнул.

- Интересно, что бы случилось, если бы ты просчитался и мы уничтожили твои подразделения особой тактики?

- Скайла бы этого не допустила. Она лично руководила саботажем ваших компьютерных систем. Временной фактор был слишком важен. Мой флот должен был появиться в точно выбранный момент.

- Да, Скайла Лайма. Достойная помощница твоего гения. Скажи мне, вы любовники?

- Нет, Претор. И никогда ими не были. Она принадлежит только себе - и она моя первая помощница.

- И совесть у нее столь же пресмыкающаяся, как и у тебя.

- Меня ее совесть не интересует.

- Ты это уже сказал. И доказал. - Претор вздохнул и перевел взгляд на голоизображение планеты. - И теперь остаются только две империи. Рига и Сасса. Каждая создана твоим умением и властью. Что же теперь? Ты выберешь Тибальта и его риганцев, или Сасса и их Святейшество? Ты именно это планировал? Ты не мог не знать, что дело кончится двумя.., а потом одной. Ты это планировал?

Стаффа улыбнулся и наклонил голову. "Если бы ты только знал, старик!"

- Компаньоны следуют за приливами удачи.

- Приливами удачи? Скажи этой моей заднице! А как насчет твоей хитрости и честолюбия? Я знаю тебя так, как никто больше не узнает. Не играй со мной, Стаффа. Ты привел человечество к этому - ты и твои Компаньоны.

- А если и так?

Претор кинул на него угрожающе-злобный взгляд.

- Тогда ты совершил ужасную ошибку.

- Вот как?

Старик сощурил один глаз.

- Давай не будем ходить вокруг да около, ладно? После крушения Миклены, две голодные империи стоят друг пред другом на неровной границе. Обе шатаются: их экономика изголодалась, работая на твои сундуки. Ни одна не может себе позволить твоих кровожадных цен - если не захочет банкротства своего истощенного хозяйства. Ты выберешь победителя.., и что тогда?