Голос Стаффы резал, как полозья по песку:

- А Крисла? Ее тоже оставили там?

"Нет только не мою Крислу, только не ее..." Неужели ее нежная плоть осталась гнить там, с остальными мертвецами Тарги? Неужели один из тех кровавых кусков мяса мог принадлежать ей?"

- Нет, Командующий. Но сначала: ты никогда не позволишь сассанцам заполучить меня. Это наш уговор - моя цена, если хочешь. Я не хочу, чтобы они изнасиловали мой мозг своими зондами. Договорились?

Стаффа шевелил губами, барахтаясь в волне чувства облегчения. Он закрыл глаза, чувствуя, как на его лбу выступает испарина.

- Я обещал им, что ты не погибнешь в бою, но ты...

Я подписался. Моя честь.

- Честь? Какое мне дело до твоей чести? Нет. Ты меня убьешь. - Претор невесело рассмеялся. - Я по-прежнему управляю тобой, Стаффа.

- Никогда!

- Тогда ты никогда не узнаешь, где Крисла, Командующий.

- Будь ты проклят! Скажи мне. Претор. Скажи мне!

- Ты не позволишь сассанцам...

- Ладно! - Стаффа бросился на установку, словно это был нотный пюпитр, прокатив ее по полу. - Что хочешь! Но где?

Претор раздвинул губы в узкой улыбке, наслаждаясь еще одной маленькой победой.

- Она была здесь. Командующий, - мягко проговорил он. - На Миклене.

Стаффа закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Облегчение нахлынуло на него с такой же силой, как прилив на пески Этарии.

- Я держал ее в своем дворце. Все ее потребности удовлетворялись.

- Где она сейчас? Куда ты ее отправил?

"После стольких лет, они с Крислой..."

- Я надеялся поторговаться с тобой. Командующий. Как я уже сказал, у тебя есть одна слабость - твоя семья. Не считая желания уничтожить меня, только твоя одержимость ею могла бы победить твою драгоценную честь в отношении контрактов. Я умею пользоваться оружием.

- Боги, Претор, где она?

- Она была на "Пайлосе". Я поместил ее в моих каютах. Я думал, что успею связаться с тобой до сражения и воспользоваться ею, чтобы назначить условия...