Для тысяч солдат Ржев стал сутью самоотверженной борьбы. В сибирской стуже, в снежных бурях, в раскаленном зное, замученные мириадами комаров в обширных болотистых лесах юго-западнее Ржева, устояли они перед могущественными врагами и били их там, где получали приказ. Армия и авиация отдавали многомесячной борьбе свои лучшие силы. Все рода войск и все воинские подразделения от первого стрелка до последнего ездового обоза преданно, днем и ночью, выполняли свой тяжелый, жертвенный долг.

Полководцем и руководителем почти всех сражений в районе Ржева был генерал-полковник Модель, главнокомандующий 9-й армии, чей персональный вклад и чье выдающееся искусство командира значительно способствовали успехам обороны.

Кто ищет в этой книге стремление к прославлению войны, будет разочарован, ведь как раз тот солдат, кто видел ужасный страх и познал его своим собственным нутром, ненавидит войну. Все же наш долг, всегда уважая, помнить великое множество безымянных людей, которые в мужественной борьбе за свое любимое Отечество не боялись идти в бой и пожертвовать здоровьем и жизнью. Память о всех них вечна, для того и была написана эта книга. Большой недостаток в официальной поддержке очень существенно затруднил приобретение достоверного материала. Всех тех, кто помог мне советом и делом, я еще раз сердечно благодарю. Особенно благодарю я генерала Визе, генерала Фойерабенда, подполковника барона фон Рекума и заведующего военным архивом в Кобленце полковника в отставке Теске. Хорст Гроссманн, генерал пехоты в отставке.

Польша и Франция были разгромлены, Дания и Норвегия оккупированы. Но Англия была не готова к миру. Хотя генерал Роммель победил в Африке, все же "воздушное брожение над Англией", которое должно было подготовить немецкое вторжение на Британские острова, безуспешно прервалось. Предложение, повторяемое его военными советниками, особенно главно-командующем морских сил гросс-адмиралом Редером, поставить в союзе с Италией Англию на колени на Средиземном море, Гитлер отклонил.