В связи с присутствием Дан от полетов пришлось заранее отказаться, но это ничуть не портило удовольствие. Вначале ребятам очень нравилось рыбачить, Рики научился правильно обращаться с удочкой, а Пит больше интересовался наблюдением за игрой в теннис. После обеда, однако, установив удочки и оставив их под присмотром отца, дети отвлеклись. Пит возился с собакой Дан, владелица наблюдала за ними. Рики вспомнил о желании написать Селене, взял из машины ручку и бумагу, и присел в стороне на камне. Но сочинить оказалось сложнее, чем он думал.

— Не помешаю? — к нему подошла Дан.

— Наоборот! – живо откликнулся Рики, изучая Дан с внезапным интересом.

За время их знакомства она не раз выручала его. Достаточно вспомнить тот случай, когда ему велели не трогать вазу, а он, конечно, полез и разбил. Дан взяла это на себя. Хотя ей, как гостье, ничего не было – но ведь ему тоже. Смуглая, с вечно растрепанными волосами, она напоминала цыганку. Предпочитала мальчишеские забавы – они раньше часто соревновались, кто лучше умеет лазить по деревьям. Но все‑таки Даниэла была девчонкой, хотя и совсем непохожей на Селену, и Рики собирался воспользоваться этим.

— Скажи, если бы тебе одноклассник писал письмо, то что бы в этом письме должно было быть? – спросил Рики.

— Ну, — задумалась Дан, накручивая прядь на палец. – Новости об общих знакомых.

— Это как раз то, что я собираюсь от нее узнать.

— Ну так и спроси, — сказала Дан.

— Логично, — согласился Рики. – Но этого же не хватит на целое письмо.

— А кто она вообще? – поинтересовалась Дан.

Рики не собирался рассказывать, что Селена – внучка изготовителя волшебных палочек, ведьма и пожирательница шоколадных лягушек.

— Хороший друг, — сказал он.

— Берегись! – заорало несколько голосов за спиной у Рики.

Ощутив, как что‑то, со свистом рассекая воздух, приближается к нему сзади, но выше, и глядя, как Дан в ужасе застыла, Рики не колебался. Выпрямившись, он мысленно произнес заклинание Щита. Через секунду что‑то стукнуло его между лопаток; расползлось пятном, и будто стаяло. Вначале ощущение было похоже на удар камнем, и Рики сразу обернулся – но на траве ничего не оказалось.