Он остановился в трех шагах от меня, оценивающе окинул взглядом, потеребил длинные черные усы и спросил:

- Эки есть?

Я удивленно посмотрел на него, потом встряхнул наручный самонастраивающийся переводчик с обертонной диафрагмой двухстороннего действия и приложил его к уху - тикал!

- П-п-повторите, пожалуйста, - пробормотал я растерянно.

- Эки, спрашиваю, есть?

- Н-н-нет, - промямлил я неуверенно. - А...

- А батарейка к экопроигрывателю найдется? - перебил он.

- Нет. А что такое: эки?

Абориген презрительно посмотрел на меня, сплюнул в ручей и молча побрел в сторону ближайшей рощицы. Я ошарашен но смотрел ему вслед.

Отойдя на некоторое расстояние, абориген вдруг вернулся и спросил:

- Выпить-то хоть что-нибудь найдешь?

- Наверное, - пролепетал я, все еще не придя в себя от совершенно неудачной попытки контакта.

- Это уже лучше, - буркнул он и присел на травку. - Наливай по стопарику.

- Аш-два-о? - поинтересовался я.

Взгляд, которым одарил меня абориген, был мощностью не менее двухсот мегатонн презрения.

- Цэ-два-аш-пять-оаш, - процедил он сквозь зубы по слогам, испепеляя меня радиацией взгляда. - Плюс энное количество аш-два-о.

- Вообще-то такого напитка у меня нет... - начал я, но, видя, что он собирается уйти окончательно, постепенно добавил: - Если не очень спешите - могу синтезировать.

- Валяй, - разрешил абориген и развалился на зеленой лужайке, подставив жаркому солнцу шоколадный от загара живот. - Только в темпе.

Я хотел спросить: сколько, но передумал - чего доброго обидится, и плакал тогда контакт с неизвестной цивилизацией. А что цивилизация неизвестная - я не сомневался. В каталоге Академии наук Ассоциации планета числилась необитаемой. Забравшись в кухню звездолета, я быстро задал программу синтезатору пищевых продуктов. В ответ на его дисплее вспыхнула надпись: "Заказ выполнить не могу. Применение данного напитка за рулем категорически запрещается!"