Андроид стал отсчитывать купюры. Маска замерла. Рядом невидимо стояла смерть и тоже следила за счетом денег. Серая смерть-тихоня… Сейчас?.. Меч не спасет. Если счет на прицеле, а номер засвечен… Маска начала перебирать в уме ключи команд. Открыть управляющую часть ЦФ-6. Вот меню, вот он «Взрыв». Она боязливо отвела курсор подальше, чтоб даже случайно не совпал с роковым пунктом… Почему так — три раза ходить, три раза ждать? Каждый раз как последний… Да, смерть будет когда-нибудь. Когда? А, не скоро! И вдруг в самый пустячный момент — у кассы банка, в космопорту, среди каких-то шаркающих ногами, кашляющих, глупо-озабоченных людей понимаешь, что серая гостья ВСЕГДА РЯДОМ. Твоя смерть — это ты, часть тебя, словно тень. Она случится С ТОБОЙ, возможно — без предупреждения, и не исполнится твоя последняя мечта — уйти красиво, как принцесса Сэлджин из сериала «Кибердемоны», в блеске молний и сиянии.

— Четыре тысячи бассов, — андроид продвинул пачку в прорезь. — Пересчитайте, пожалуйста.

— О'кей, — кивнула Маска. Мысли о смерти — всегда не вовремя, как и она сама. — Десять, одиннадцать… двадцать семь… сорок. Все точно.

Добыча исчезла в глубоком кармане. К выходу, к выходу, но — не спеша. Смерть отстала, призамешкалась, а быть может — кем-то заинтересовалась, кто-то показался ей дозревшим. «Это была не моя смерть! — ликуя, подумала Маска. — Чья-нибудь. Оу, если б вот так — обмануть свою и оторваться, замести следы! Ку-ку, ищи меня!..»

За порогом ее встретило солнце, а за спиной легла тень.

Весенний день был ясен и безоблачен. Вот уже неделю держалась хорошая погода. Как это разительно отличается от зимы с ее бесконечным холодным дождем, когда мимо окон быстро несутся клубящиеся низкие облака!.. Сейчас все словно вздохнули с облегчением.

Хиллари тоже. С утра он многое успел сделать.