- На шоссе.

- Сколько надо идти по ней, чтобы выйти на шоссе?

- Ярдов сто.

- Допустим, у самых ворот на этой аллее были следы. Вы уверены, что вы бы заметили их?

- К сожалению, в этом месте аллея вымощена кирпичом.

- Ну, а на шоссе?

- И на шоссе никаких следов. Оно все покрыто лужами.

- Ну и ну! А скажите судя по следам на траве, человек шел к дому или, наоборот, от дома?

- Этого я не могу сказать. У следов не было определенных очертаний.

- Следы большой ноги или маленькой?

- Тоже нельзя сказать.

Холмс прищелкнул языком Его лицо выражало досаду.

- Дождь все еще хлещет, и ветер не затихает, - сказал он. Расшифровать эти следы может оказаться потруднее, чем древнюю рукопись! Ну что ж, ничего не поделаешь. Итак, Хопкинс, вы обнаружили, что ничего не обнаружили. Что же вы после этого предприняли?

- Я не считаю, что я ничего не обнаружил, мистер Холмс. Во-первых, я обнаружил, что кто-то проник в дом извне. Затем я исследовал пол коридора. На полу лежит кокосовая циновка, и на ней нет никаких следов. Затем я двинулся в кабинет. Мебели в кабинете почти нет, если не считать огромного письменного стола с секретером. Боковые ящики секретера были открыты, средний - закрыт на ключ. Боковые ящики, по-видимому, никогда не запирались, и в них не было ничего ценного. В среднем ящике хранились важные бумаги, но они остались на месте. Профессор уверял меня, что ничего не пропало. Ясно, что грабеж не был целью преступления. Затем я осмотрел тело убитого. Оно лежало чуть левее письменного стола - взгляните на мой чертежик. Рана на правой стороне шеи и нанесена сзади. Ясно, что он не мог нанести ее сам.

- Если только он не упал на нож, - сказал Холмс.

- Совершенно верно. Мне это тоже пришло в голову. Но ведь нож лежал на расстоянии нескольких футов от тела. Значит, молодой человек не упал на нож. Затем обратите внимание на последние слова убитого. И, наконец, в его правой руке была зажата очень важная вещественная улика.