— Сегодня ночью будет холодно. К утру снова обещали снег. Он взял книгу и, глядя на обложку, положил ее на ночной столик.

            — Пап...

            Отец уже собрался вставать, легонько сжав плечи Билли на прощанье, но остановился.

            — Почему мы так и не полетели к звездам?

            У других ребят отцы были гораздо моложе, и одно время Билли даже переживал из-за этого. Его отец не играл в футбол и плохо переносил походы. В тот единственный раз, когда он отправился с Билли пешком через Вершину, на обратном пути им пришлось запросить помощи. Но отец так заразительно смеялся и так внимательно слушал! А Билли уже достиг возраста, когда начинают понимать, как много это значит.

            — Это очень дорогое удовольствие, Билли! Мы не можем позволить себе такие расходы. Но школу ты обязательно будешь заканчивать на Земле.

            Сын нетерпеливо шевельнулся в постели.

            Какие красивые у них названия! Альфа Центавра, Вега, Туманность Феникса...

            — Туманность Феникса? Что-то я про такую не слышал.

            — Это было в рассказе человека по фамилии Кларк. Туда отправился один священник, и там происходили совершенно ужасные события...— Билли в нескольких предложениях обрисовал сюжет рассказа.

            Отец внимательно слушал, потом сказал:

            — Я думаю, мама не одобрит твой выбор.

            — Она сама подарила мне эту книгу,— ответил Билли, сдержанно улыбаясь.

            — Вот эту? — Отец взял со столика книгу в твердом переплете из кожзаменителя с серебряным тиснением. На обложке значилось: «Великая фантастика Космического века». Он посмотрел на нее немного озадаченно, потом повернул к себе корешком.

            — Возможно, мама не разобралась, что это такое. Она услышала где-то, что это переиздание одной из тех книг, что два года назад извлекли из капсулы, которую наши предки для нас оставили на Луне. Очевидно, мама подумала, там что-нибудь познавательное.