В библиотеке меня встретила Лидия Игнатьевна - сухонькая старушка, которая помнила время до Катастрофы. Она была старше Распопова - того Катастрофа застала ребенком. И все равно, у них много

общего. Почему бы им не поселиться вместе? Но нет, на дух друг друга не переносят.

- С чем пожаловал, Егор? - прошамкала Лидия Игнатьевна. - Книжки по реактору все давно к себе перетаскал!

Надо бы вставить старухе зубы - да ближайший зубной врач за сто километров, в Балашихе, убежище БЗБ-32. Тоже старик…

- Мне бы о цветах почитать. О розах.

- О розах? - улыбнулась старушка. - Ты, не иначе, девчонку себе присмотрел?

- Я пять лет как женат, Лидия Игнатьевна. Старушка тонко рассмеялась.

- Ну и что, Егор? Жена - не стена… Хотя в нашем курятнике ничего не скроешь - ты прав. Хочешь вырастить в своей тепличке розу?

- Нет, хочу узнать, для чего нужны розы… Старуха вновь расхохоталась.

- Эх, молодежь, молодежь! Для чего растят розы? Для красоты! Прежде из них делали чудесное масло, но для этого нужны поля роз, тонны лепестков. Да и масло-то розовое тоже для удовольствия - картошку на нем не пожаришь.

- Розы ведь дарят женщинам?

- И женщинам, и мужчинам. Раньше был такой обычай: срезать цветы и дарить их. Мне как-то подарили букет из двадцати трех роз на день рождения. Тогда мне исполнилось двадцать три года… А потом случилась Катастрофа.

- Двадцать три розы! - поразился я.

- Да. Розы были белые, свежие - совсем не такие, как выращивает чудак Распопов.