- Вы синтезировали компоненты? - спросила она. - Зачем?

Африаль обезоруживающе улыбнулся.

- Да просто чтобы самим себе доказать - мы можем это сделать.

Она покачала головой.

- Только без уловок, доктор Африаль. Будьте так добры. Я согласилась забраться в такую даль еще и для того, чтобы избавиться от таких вещей. Скажите правду.

Африаль посмотрел на Мирни, сожалея, что инфракрасные очки не давали ему поймать ее взгляд.

- Ну, хорошо, - сказал он. - Тогда вы должны знать, что Советом Кольца мне было приказано провести эксперимент, который, возможно, будет опасен для нашей с вами жизни.

Мирни помолчала секунду.

- Значит, вы из Безопасности?

- Да, по званию - капитан.

- Я знала... Я так и знала. Когда прибыли те два Механиста... они были такие вежливые, такие подозрительные - наверное, они бы убили меня сразу, если бы не надеялись вырвать подкупом или пытками какой-нибудь секрет. Они меня до смерти напугали, капитан Африаль... Вы меня тоже пугаете.

- Мы живем в опасном мире, доктор. Это дело безопасности нашей фракции - вот о чем идет речь, не забывайте.

- Среди вам подобных все превращается в дело безопасности фракции, сказала она. - Мне не стоит вести вас дальше или показывать вам что-то еще. Ведь Гнездо, все эти существа... капитан, ведь они неразумны! Они не умеют думать, не могут учиться. Они совершенно невинны, как сама природа. Они не знают ни добра, ни зла. Они вообще ничего не знают. И хуже всего, если они окажутся пешками в борьбе за власть представителей расы, живущей за многие световые годы отсюда.

Туннельщик повернул в выход из грибкового сада и не спеша загребал в темноте теплый воздух Гнезда. В противоположном направлении проплыла группа существ, похожих на серые, слегка спущенные баскетбольные мячи. Одно из них уцепилось за рукав Африаля тоненькими щупальцами. Африаль осторожно смахнул его, и существо покинуло понравившийся насест, испустив струю красноватых, отвратительно пахнущих капель.