Она покачала головой. Очки скрывали глаза, отчего трудно было прочесть выражение лица.

- Вы сделали первую ошибку, доктор. Здесь нет места для нас. Здесь не может быть ничего лично нашего. Эту же ошибку сделали Механисты, и от этого я сама едва не погибла. В Гнезде не существует понятия личной собственности - ни в отношении предметов, ни в отношении жилища. Это Гнездо. Если вы оккупируете часть его - для своих нужд, для оборудования, или чтобы спать, все равно, - тогда вы превратитесь в чужака, агрессора. Два Механиста - мужчина и женщина - пытались занять пустовавшую камеру под компьютерную лабораторию. Воины взломали дверь и сожрали их самих. Мусорщики поглотили оборудование - металл, стекло и все остальное.

Африаль холодно улыбнулся.

- Транспортировка этого оборудования в Гнездо обошлась им в целое состояние, не меньше.

Мирни пожала плечами.

- Они богаче и мощнее нас... По-моему, они намеревались убить меня. Тайком, чтобы не возбуждать воинов. Их компьютер осваивал язык хвостопружинов быстрее, чем я.

- Но уцелели-то вы, - заметил Африаль. - И все ваши донесения и записи - особенно ранние, когда у вас еще оставалось оборудование, - чрезвычайно интересны. Совет напряженно следил за вашей работой. Там, в Кольцах, вы уже превратились в своего рода знаменитость.

Африаль помолчал.

- Если я лично и был чем-то не удовлетворен до конца, - сказал он осторожно, - то скудной информацией в сфере моих интересов - инопланетной лингвистики. - Он сделал неопределенный жест в сторону двоих симбиотов, спутников Мирни. - Очевидно, вы добились большого прогресса в общении с симбиотами. Поскольку именно они, как мне кажется, ведут все переговоры Гнезда.

Она посмотрела на него с непонятным из-за очков выражением и пожала плечами.

- Здесь обитает по крайней мере пятнадцать различных видов симбиотов.