- Кто курил в машине?
- Никто, - удивился водитель.
- А почему здесь так пахнет?.. - разозлился заместитель министра, не знавший, на ком выместить свою злобу.
Через две минуты к самолету подъехала машина с экипажем. Командир доложил о готовности экипажа.
- Сколько у вас человек? - спросил министр авиации.
- Шестеро, - удивился командир, не понимая, почему его спрашивают об этом.
Две девушки и четверо мужчин выстроились перед министром авиации. Он оглядел экипаж и дал разрешение на вылет.
- Летите. - Он не хотел, чтобы сидевшие в самолете пассажиры нервничали. - У вас будет шесть пассажиров. Пятеро уже там, и с вами как член экипажа полетит еще один человек. - Он показал на помощника министра внутренних дел.
- Хорошо. - Командир был опытным летчиком и не задавал ненужных вопросов.
Экипаж начал подниматься в кабину. Помощник, решивший подняться последним, подошел к министру внутренних дел. Тот коротко улыбнулся.
- Иди, - сказал он на прощание, и, пока его помощник не исчез в самолете, улыбка не сходила с его лица.
- Сейчас они развернутся и взлетят, - сказал министр авиации. - Нам нужно отсюда уходить.
- Пойдем, - согласился министр внутренних дел, взглянув на часы. Потом снова посмотрел на авиалайнер и снова улыбнулся.
Они повернули к зданию аэропорта. Министр авиации несколько раз обернулся, глядя, как самолет разворачивается и выруливает на взлетную полосу. Его спутник даже не стал оборачиваться. Его словно перестал интересовать полет этого загадочного самолета. Как будто такого рейса не было вообще.
- Нужно позвонить в администрацию президента, - сказал министр внутренних дел, - и доложить, что все в порядке. Самолет взлетел точно по графику.
- Вы будете звонить?
- Нет, позвони сам. И не забудь сказать: точно по графику, - напомнил министр. В полуфеодальных режимах, установившихся на территории стран СНГ, значение силовых ведомств и их руководителей не шло ни в какое сравнение со значением других высших чиновников. Именно поэтому министр авиации говорил своему коллеге только "вы", а тот обращался к нему на "ты". Это была своеобразная иерархия чиновников, которую все соблюдали неукоснительно.
Глава 1