Прекрасное лицо ее было искажено страхом.

Ян завизжал и прикрыл голову руками. Конь увидел его и попытался обогнуть.

Затем женщина повернулась, тоже заметила Яна и натянула поводья, чтобы избежать столкновения. Конь недоуменно захрипел и поднялся на дыбы, молотя в воздухе передними копытами. Эта внезапная остановка застала всадницу врасплох, и она рухнула на землю с изукрашенного самоцветами седла. Конь заржал и опустил копыта на край обрыва. Но шаткие камни не выдержали и оборвались, увлекая за собой животное вниз головой в трясину. Конь несколько раз дрыгнул задними ногами, и болото бесследно поглотило его. Ошеломленная красавица, запутавшаяся в кружеве юбок, боком подползла к обрыву и в ужасе проводила взглядом злосчастного скакуна.

Ян оторвал руки от головы и уставился на женщину.

– Даже и не знаю, что вам сказать. Надо смотреть, куда скачете.

– О, Крекер! – простонала юная дама, все еще не в силах оторвать глаза от ужасной трясины, ставшей могилой ее коню. – О Боже, теперь они меня схватят! Но руны сказали, что я выберусь! О Господи! – Она яростно взглянула на Яна. – Кто ты такой?

– Ян Фартинг к вашим услугам, миледи, – скромно потупив глаза, ответил тот, наклоняясь, чтобы помочь красавице подняться.

– Что?! Я не понимаю ни слова!

– Прошу прощения, но с произношением у меня неважно. – Ян поднял незнакомку на ноги и неуклюже попытался отряхнуть пыль с ее шелкового платья, усыпанного розовыми и голубыми бантиками, рюшечками и атласными оборочками. На дорожный костюм оно походило меньше всего.

– Все равно ничего не понимаю. Впрочем, у нас нет времени на разговоры.

Поблизости есть какое-нибудь селение? Какой-нибудь замок, где я могла бы найти защиту? Время не ждет. Это ведь Грогшир, я права? – Красавица тяжело дышала. Ее округлые груди высоко вздымались, соблазнительно натягивая шелковую ткань лифа.