— Срочно отворачивайте к западу, и подходите к Артуру по большому кругу! Сегодня ночью японские миноносцы атаковали нашу эскадру на внешнем рейде и удалились куда-то в этом направлении, возможно возвращались к главным силам! Если продолжите двигаться прежним курсом, то велика вероятность того, что повстречаетесь с японцами!

— Неплохо бы для начала представиться!

— Владелец этого судна, Звонарев Сергей Владимирович! — На лице Панина появилось кислое выражение. Оно конечно, вооружение отсутствует, но какое же это судно. Да что с них возьмешь, делец он и есть делец, никакого пиетета к военному кораблю.

— Насколько достоверна эта информация!

— Мы сами наблюдали бой на внешнем рейде, но приближаться не стали!

— Может, вам показалось!?

— Разумеется показалось, и мы наблюдали салют в честь дня Марии! Вы можете меня послушать, а можете наплевать на мои слова, но только имейте ввиду, если пароход попадет в руки японцев, я молчать не буду и сообщу, что предупреждал вас! А теперь решение за вами!

Кто бы сомневался в решении капитана "Манчжурии", второе судно от греха подальше проследовало за ним. Звонарев ощутил небывалый душевный подъем. Вот он каков, всего лишь один выход в море и столь драгоценный для крепости груз спасен. Понятно, это не может являться определяющим, но уж и немаловажно.

Однако долго радоваться ему не пришлось. Кто бы сомневался, что старуха не захочет вилять задом. Вот положено "Манчжурии" оказаться призом японцев и не замай. Уже давно рассвело, когда на горизонте появился дым. Ничего особенного просто одинокий дым, который становился все отчетливее. Вскоре уже было понятно, что это одинокое судно, но еще чуть погодя благостное настроение словно ветром сдуло. Когда корабль принял хоть какие-то очертания, стало понятно, что это миноносец. Он слегка рыскал по курсу, имел ход не более десяти узлов, но это был военный корабль и если поврежденный миноносец движется не к Артуру, а от него, то это могло означать только одно, флаг на нем развивался далеко не Андреевский.