– Эй, господин! – Кто-то схватил юношу сзади за локоть.

Юний резко обернулся: мальчишка, босоногий, в коротких, до колен, меховых штанах и такой же безрукавке, надетой прямо на голое тело, веснушчатый и лохматый.

– Чего тебе? – Юноша строго посмотрел на парня.

– Меня послал тот торговец, у которого ты спрашивал про солнечный камень.

– А, бородач, – усмехнулся Юний. – Что ему надо?

– Он сказал: если хочешь отправиться в путь, приходи в одно место.

– Куда же?

– Тут недалеко. Я покажу.

– Что ж, идем. – Юноша радостно потер руки. Кажется, римская богиня судьбы наконец-то поворачивалась к нему лицом.

Выйдя с форума, они свернули за угол и, пройдя мимо базилики, углубились в лабиринт узеньких немощеных улиц, остро пахнущих нечистотами. Где-то рядом орали, слышалась ругань, за глухим забором истошно залаял пес. Юний непроизвольно обернулся – выглянувшее было из-за угла девичье личико проворно спряталось обратно. Юноша даже обиделся: неужто он такой страшный, что девушки от него шарахаются?! Насколько удалось рассмотреть, красивое было личико – сероглазое, пухлощекое, цвет волос скрывал капюшон. А вообще очень похоже на Арнику. Впрочем, здесь все такие – светлоглазые, русоволосые, на зависть чернявым римлянкам.

– Идем же, господин. – Проводник потеребил путника за руку. – Не хотелось бы попасть под ливень.

– Откуда ты так хорошо знаешь латынь, парень? – догнав мальчишку, поинтересовался Юний.

– Я ж горожанин! – с гордостью ответил тот. – К тому же часто ошиваюсь на пристани.

– Ты кимвр?

– Нет, господин, я франк. Из тех франков, что называют салическими.

– Но ваш говор схож и с кимврским, и с тевтонским, и с алеманским?

– Не во всем, господин, не во всем. – Мальчишка засмеялся, показав щербатые зубы, и остановился у какой-то узенькой калитки в глухом и высоком заборе. – Пришли.