- Князь запоздал, - с сомнительной вежливостью заметил один из министров. - Надеюсь, не произошло ничего достойного сожаления?

- Нет, - ответил Скорроган. - Просто я не рассчитал время. Извиняюсь, - добавил он не слишком извиняющимся тоном, тяжело упал в ближайшее кресло и раскрыл папку. - Приступим к делу, господа?

- М-м-м... Следовало бы. - Дальтон уселся в центре длинного стола. Собственно, в этой вступительной беседе мы не будем слишком много внимания уделять цифрам и фактам. Мы хотим пока установить основные цели, общие принципы политики.

- Разумеется, вы захотите детальнее ознакомиться с теперешним состоянием промышленности Аваики и Сканга, так же как и алланских колоний, - сказал своим ласковым голосом Вахино. - Земледелие Кундалоа и копи Сконтара уже сейчас обладают высокой продуктивностью, которая со временем станет достаточной для самообеспечения.

- Это мы предоставим специалистам, - ответил Дальтон. - Пошлем группы экспертов, технических советников, учителей.

- Кроме того, - вмешался руководитель генштаба, - есть еще вопрос военных связей...

- Сконтар обладает собственной армией, - буркнул Скорроган. - Пока об этом нет нужды говорить.

- Возможно, и нет, - согласился министр финансов. Он достал сигареты и закурил.

- Прошу вас! - рявкнул Скорроган. - Прошу не курить! Вы же знаете, что сконтариане не переносят никотина...

- Простите! - министр финансов затушил сигарету. Рука его слегка дрожала; он посмотрел на посла: что случилось, ведь климатизаторы мгновенно вытягивают дым? И в любом случае на членов правительства не кричат. Особенно, когда приходят просить о помощи...

- В игре участвуют и другие цивилизации, - торопливо заговорил Дальтон, отчаянно пытаясь загладить инцидент. - Не только наши колонии. Я думаю, экспансия обеих ваших рас выйдет за пределы вашей собственной тройной системы, что приведет...