— И я не понимаю, — вздохнул разведчик. — Наверное, именно поэтому этот урод попал в Гранд адмиралы, а мы с вами — нет.
Налгол позволил себе улыбнуться в ответ.
— Воистину, — сказал он.
И с этим признанием развеялся еще один слой сомнений, обволакивающих душу капитана. Да, в прошлом Траун оправдывал веру в себя — много-много раз. И каким бы образом этот необычный экзот, единственный известный Галактике представитель своей расы, ни сплетал чары, его магия по-прежнему была действенна и сильна.
И под заклятием гения Трауна Империя собиралась вернуть утраченное. Большего Налголу было не надо.
— Благодарю вас, полковник, — сказал он, передавая персональную деку владельцу. — Возвращайтесь к своим обязанностям. Хотя прежде, чем вы это сделаете, я хотел бы, чтобы вы обсудили с координатором патруля один вопрос. Не можем ли мы удвоить количество вылетов, не привлекая к себе нежелательного внимания?
— Слушаюсь, сэр, — ответствовал с еще одной быстрой улыбкой Ойссан и привычно причмокнул. — В конце концов, мы же не хотим пропустить собственное появление на сцене!
Налгол вновь повернулся к беспросветной тьме за бортом «разрушителя».
— Мы его не пропустим, — пообещал капитан негромко. — Ни за что.
2
Из глубокого гибернационного транса Люка Скайуокера вывели, как всегда, настойчивые электронные трели, энергично ввинчивающиеся куда-то в район мозжечка.
— Угу, Р2, сейчас… — сонно пробормотал джедай и вывалился из койки.
Некоторое время Скайуокер тупо сидел на полу, потирая ушибленный бок и соображая, где это он и что это с ним. Ага, вспомнил. Это корабль Мары, «Пламя Джейд». А направляются они к системе Нирауана. Системе, где около двух недель назад бесследно исчезла хозяйка корабля.
— Все, Р2, я проснулся, — сообщил он своему неразлучному астродроиду.
Фоторецептор дроида с сомнением пронаблюдал, как якобы проснувшийся Скайуокер потягивается, сжимает и разжимает пальцы на руках (а заодно и на ногах), и безуспешно пытается обнаружить в пределах досягаемости стакан воды или хоть чего-нибудь не слишком ядовитое — во рту было сухо, как в Дюнном море.