- У тебя странные понятия о развлечениях, - проворчал Юкайгин. - Надо думать, когда ты три года назад раскрыл тот жуткий заговор, ты развлекался?

- Нет, - вновь усмехнулся Юкенна. - Тогда я радовался жизни целых пять дней. А потом заговор был раскрыт, и я опять стал... э-э... развлекаться.

- Начинаю понимать, - задумчиво произнес князь-король. - Значит, когда тебя и пятерых твоих оболтусов-приятелей прошлой весной во время охоты паводок отрезал и ты голодал и искал способ спастись, пока вы на своем островке не померли, ты тоже радовался жизни?

- И еще как радовался. - Юкенна припомнил все обстоятельства той злополучной охоты, и на его устах засияла блаженная улыбка. - А потом опять развлекался.

- Если так, - сухо заметил князь-король, - ближайшие десять лет скучать тебе не придется. А поводов для радости у тебя будет более чем достаточно. Быть послом в Загорье - не самый приятный способ свести счеты с жизнью. Там постоянно что-нибудь случается. До сих пор я меньше всего на свете хотел отправлять в эту миссию именно тебя.

- Но все-таки отправляешь, хоть и против воли? - полюбопытствовал Юкенна. - Если не секрет, чему я обязан таким счастьем?

- В Загорье полагают, - с отвращением произнес Юкайгин и чуть скривился, - что, прислав к ним долгосрочным послом всего лишь вельможу, мы не проявили к ним должного уважения.

- Воистину так, - подтвердил Юкенна. - Насколько я помню, мой предшественник в пьяном виде вечно читает своим сотрапезникам поэму собственного сочинения, а в трезвом боится мышей и не любит ездить верхом. А еще у него лысина потеет.

Юкайгин бросил на Юкенну взгляд, весьма далекий от одобрительного.

- На сей раз от меня потребовали прислать особу королевской крови, ядовито произнес князь-король. - Ради все того же уважения. Они же не знают, что единственная особа королевской крови, которую я могу сейчас назначить послом, - это ты.