- Дело говоришь, - одобрил Гвоздь. - Рассказывай, Помело.

Кэссина пронизало предчувствие. Он начал рассказывать, дрожа от сдержанного ожидания, и совершенно не удивился, когда из-за ящиков вновь возник давешний незнакомец. У Кэссина мигом пересохло в глотке, но он не позволил себе сбиться или даже сглотнуть. По всей видимости, его усилия не пропали даром: никто из побегайцев не заметил вчерашнего случайного слушателя, никто даже не обернулся. Ай да Кэссин! Надо же, до чего увлеклись побегайцы его рассказом! Пожалуй, даже слишком... пора и прекратить его, не то отдых продлится больше, чем рассчитывал Гвоздь, - и вряд ли Гвоздь будет благодарен Кэссину за задержку.

- А как воин обманул мага, я вам завтра расскажу, - нахально заявил Кэссин, спрыгивая с ящиков наземь.

- Непременно приду послушать, - звучно, хоть и негромко произнес незнакомец. - А пока держи, парень. Заработал.

И в руке Кэссина вновь оказалась тяжелая серебряная монета.

Глава 2

ЧЕРНЫМ ПО БЕЛОМУ

Овальная печать канцелярии Тайного Приказа тускло синела в левом верхнем углу пергамента. Рядом с ней примостился узкий черный прямоугольник.

Его высокородное благолепие господин Главный министр Тагино досадливо сморщился. Черная прямоугольная печать означала, что перед ним не оригинал письма, временно выкраденный магическим образом, а всего лишь снятая учеником мага копия текста. А ведь он велел доставить ему не копию, а само письмо!

- Где оригинал? - нетерпеливо спросил он, небрежно поигрывая перстнем с неприметным серо-розовым плоским камнем. Зато на камне этом вырезана его личная печать, и одно прикосновение этого камня к бумаге способно изменить жизни многих людей - а то и уничтожить их вовсе.

- Моя вина, ваше высокородное благолепие! - Начальник Магической канцелярии распростерся ниц, касаясь лбом пола.

- Прекратите вылизывать мрамор, Нигори, - холодно произнес Тагино, это и без вас найдется кому делать. Не гневите меня попусту.