В начале был Каталог.

«Каталог галактик» Б.А. Воронцова-Вельяминова.

И Каталог был у Архиповны. Сплошные таблицы и фотографии, звездные облака, бесформенные скопления диффузной материи. Как в страшных детских мультиках? хвосты огненных выбросов, закрученные спирали, до бела раскаленные диски, и проступающие сквозь угольную пыль причудливые, зловещие силуэты.

Такие же фотографии прислал Архиповне Бред Каллерман, австралиец. Я называю его — бред Архиповны. Хотя Бред — это только имя. Астрофизик из страны антиподов. Он прислал Архиповне кучу цветных фоток. Никакой принципиальной разницы между фотографиями сумчатого астрофизика и изображениями в каталоге Воронцова-Вельяминова я не увидел, но Архиповна настойчиво тыкала туда и туда своим красивым и длинным пальчиком. «Вот тут, и тут, — тыкала она пальчиком, — и еще вот тут четко просматриваются отличия». — «Может, брак при проявке? Австралия все-таки». — Архиповна зловеще улыбнулась. «Да и чем можно расшевелить такие массы? Они что, разумные? Их можно напугать? Они чувствуют?» — «Как это чувствуют? В каком смысле разумные?» — «Ну, в каком, — заколебался я, — может, они понимают Гамлета». — «Оказывается, ты не только в постели бормочешь всякие бессмысленности!»

Я и обидеться не успел, как Архиповна улетела в Австралию.

А меня вызвал Роальд.

— Чтобы получать правильные результаты, надо знать правду.

— Но всю правду знать нельзя, — возразила клиентка.

— Наверное. Но к полноте стремиться надо.

— Я понимаю, — соглашалась клиентка, понимая все по-своему. — Полнота не красит. Сами видите!