– Угу, – буркнул я.

Завершив с достоинствами велосипеда, она принялась объяснять насколько замечательные в Липовке яблоки:

– … Это ж селекционные сорта! Полгода будут лежать и ни пятнышка! Ни единого! А представляешь какое из них варенье?

– Догадываюсь.

Ксения догадок не строила. Она знала точно:

– …килограмм сахара, килограмм яблок, стакан воды…

Глаза у девочки загорелись. Началось яркое и проникновенное изложение технологии:

– … Очистить от кожицы и сердцевины. Нарезать мелкими такими дольками. Опустить ненадолго в кипяток. И сразу охладить – в воду с лимонной кислотой. Кислоты чуть-чуть – на кончик ножа! А потом в горячий сахарный сироп. И варить на слабом огне – пока дольки не станут полупрозрачными, с янтарным отливом… Здорово, правда?

– Ага, – зевнул я.

– А если закрывать компотом… – мечтательно прищурилась Ксения, – Столько рецептов! Вот, послушай…

Нет уж, хватит!

– Где ты научилась водить машину? – перебил я.

– Что? А-а… – она как-то сразу поскучнела, – Отец научил. Я вообще с десяти лет умею – и на машине, и на мотоцикле.

– А сейчас тебе сколько?

– Тринадцать… В сентябре будет.

– Да, рисковый у тебя родитель.

– Нормальный, – сухо ответила Ксения.

Мы выехали на разбитую асфальтовую дорогу. Через трещины тут и там пробивалась трава. Иногда поперёк вставали огромные невысохшие лужы. В лужах отражалось ясное небо.

Хорошо бы расслабиться на сиденьи. Дремать под журчащую ксюшину болтовню. Только мне – не по себе. Что там она говорила насчёт вертолётов?

Времени уже прошло немало.

– От машины пора избавиться, – сказал я.

– Конечно, – кивнула девочка, – Дальше все равно не проедем.

Свернули с дороги. Сухая трава зашуршала по радиатору, захрустела под колёсами. Мы объехали овраг. Обогнули непролазный кустарник. И перевалив через холм, достигли берега небольшого пруда.

– Здесь выгружаемся, – скомандовала Ксения.