Но, конечно же, эти голоса звучали лишь в ее сознании. Ни Старины Боба, ни Ба уже нет в живых.

Нест Фримарк села на кровати, подтянув длинные ноги к груди, уложив лоб на колени, и прикрыла глаза. Ушли. Оба. Ба — уже пять лет назад. Старина Боб — в мае. Трудно поверить. Даже сейчас. Каждый день она мечтала снова увидеть их. Хоть на три минуты. Хоть на пять секунд.

Звуки просыпающегося дома завораживали ее — они такие тихие, успокаивающие, неотъемлемая часть ее девятнадцатилетней жизни. Она просыпалась в этом доме до того дня, когда в прошлом сентябре уехала в колледж. Нест поступила в одну из самых престижных высших школ в стране, Северо-Западный Университет. Дедушка так гордился ею, твердил, что она должна помнить, как заслужила право обучаться там. Но университет, в свою очередь, был заинтересован в ней, отвечала она, так что они, получается, заключили выгодную сделку. А дедушка рассмеялся своим низким, глубоким смехом, обхватив внучку сильными руками за плечи, и Нест инстинктивно почувствовала: он обнимает ее еще и за бабушку.

А теперь его больше нет, он умер от сердечного приступа за три дня до того, как она окончила первый курс, — ушел в один момент, как сказал доктор: ни боли, ни страданий, все так, как и должно быть. Нест вняла доводам доктора, но это не сделало тоску по деду менее сильной. Сейчас, когда не стало ни Ба, ни Старины Боба, а родители умерли еще раньше, ей оставалось полагаться только на себя.

Но вообще-то она и всегда была самостоятельной.

Нест подняла голову и улыбнулась. Такой она и выросла, верно? Научилась быть одной, ни от кого не зависеть, понимать, что отличается от других.

Она стала перебирать в уме отличавшие ее признаки, произнося их знакомой скороговоркой, — те, что помогали установить собственные границы и укрепиться в жизни.

Она может пользоваться магией — и уже давно. Вначале это пугало ее, но она училась приспосабливаться у Ба, которая и сама прежде владела магией, потом — у Пика. Она училась контролировать и сдерживать магию, находить ей место в жизни, не позволяя поглотить себя. Она обнаружила, как сохранять внутреннее равновесие — подобно тому, как Пик умел поддерживать равновесие в парке.