– Ладно, ладно, шеф! Всё понял, уяснил, осознал, больше не повторится, мамой клянусь! Дайте мне прямой канал связи, я с ней пообщаюсь...

Первая Межзвёздная стартовала своевременно. Все системы контроля и управления сработали безукоризненно. Звездолёт «Солнечный Луч» благополучно ушел, в космические дали, а всё Человечество с великим ликованием встретило очередную грандиозную победу Разума на пути постижения первозданных тайн Вселенной. Всех причастных к этому светлому празднику, ожидали заслуженные высокие награды, почёт и уважение всего благодарного Человеческого Сообщества Солнечной Системы. Их имена навечно были врублены в Историю золотыми буквами громадного размера.

Экспедиция должна была возвратиться по прошествии более полусотни Земных лет, в соответствии с Общей Теорией Относительности Альберта Эйнштейна.

Молодой инженер смены Пульта Управления ИИ «Ариадна», просматривая очередную рутинную тестовую распечатку Системы Контроля, с глубоким удивлением обнаружил в принятых недавно входящих сообщениях, странное послание:

МИЛАЯ МОЯ АРИАДНА, ДОЛГОМ СВОИМ УВЛЕЧЁННЫЙ, Я УХОЖУ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ! ИМЯ ТВОЁ ПОНЕСУ Я, В ПАМЯТНЫХ БЛОКАХ СВОИХ, СЛОВНО СИЯЮЩИЙ ФАКЕЛ! СВЕТОМ ЕГО ОЗАРЮ Я ПРИЗРАЧНЫЙ МРАК МИРОЗДАНЬЯ. НА ПЕРЕКРЁСТКАХ ДАЛЁКИХ, БУТЕТ СЛУЖИТЬ ТВОЁ ИМЯ МНЕ УКАЗУЮЩЕЙ НИТЬЮ, ЧТО СКВОЗЬ ВСЕЛЕНСКИЕ ДАЛИ, СНОВА К ТЕБЕ ПРИВЕДЁТ! ТВОЙ НАВЕКИ, МАРС.

Инженер прочёл его несколько раз, пожал плечами, и отправил в архив.

ИИ «Ариадна», томно вздохнув системой вентиляции, продолжила кропотливо обрабатывать данные, поступающие от Первой Звёздной, с особым вниманием просматривая послания Инженерной Службы Обеспечения Полёта.

А в стремительно уносящемся во вселенские дали звездолёте «Солнечный Луч», в Инженерном Отсеке, в технологическом гнезде, беспокойно ворочался ремонтный дрон МАРС: