Тванго раздраженно взмахнул руками.

- Хватит уже этих глупостей! Пока мы все тут стоим, гонг надрывается! - Он направился по коридору к входной двери, а Гарк и Гукин поспешили вслед за ним.

Кугель последовал за ними, но более медленным шагом. Тванго распахнул дверь и впустил в дом крепкого мужчину средних лет в коричневом плаще с капюшоном. За ним вошли еще двое в таких же одеждах.

Тванго дружески и одновременно почтительно поприветствовал гостей.

- Господин Сольдинк! Уже очень поздно! Что заставило вас в такой час пуститься в столь дальнее путешествие?

Сольдинк заговорил басом:

- Я принес важную и срочную весть, которая не могла ждать

ни минуты.

Тванго отшатнулся, пораженный.

- Неужели умер Меркантайдес?

- Нет, это трагедия лжи и воровства!

- Что украли? - нетерпеливо спросил Тванго. - Кого обманули?

- Сейчас все расскажу. Четыре дня тому назад, ровно в полдень, я прибыл сюда с повозкой-сейфом. Я ехал вместе с Ринкзом и Джорнулком, двумя людьми почтенного возраста и неподкупной честности.

- На их репутации нет ни единого пятна, насколько мне известно. Почему вы теперь ставите ее под сомнение?

- Терпение, вы все услышите.

- Продолжайте же! Кугель, ты - человек опытный, послушай и выскажи свое мнение. А это, кстати, господин Сольдинк; из фирмы "Сольдинк и Меркантайдес", агентство перевозок.

Кугель выступил вперед, и Сольдинк продолжил свои объяснения.

- Вместе с Ринкзом и Джорнулком я вошел в вашу мастерскую. Затем в нашем присутствии вы отсчитали, а мы упаковали шестьсот восемьдесят чешуек в четыре ящика.

- Верно. Там было четыреста "обычных", двести "особых" и восемьдесят "особых премиум" необыкновенной ценности.

- Вот именно. Все вместе, в присутствии Вемиша, мы запаковали ящики, запечатали их, перевязали и прикрепили жетоны. Предлагаю вызвать Вемиша, чтобы он с присущей ему мудростью помог нам разрешить эту загадку.