- Не беда, вы скоро поймете все. Идемте же к Тванго.

Без особой охоты Кугель проследовал за Вемишем в комнату, завешанную многочисленными полками и заставленную объемистыми сундуками: хранилище диковин, судя по тому, что было выставлено на обозрение.

- Подождите здесь минуточку! - воскликнул Вемиш и поковылял на своих тощих ногах прочь из комнаты.

Кугель начал расхаживать туда- сюда, разглядывая разложенные повсюду диковины. Меньше всего он ожидал увидеть такие вещи в этом захолустье. Он нагнулся, чтобы хорошенечко рассмотреть пару квазичеловеческих уродцев, воспроизведенных со всей точностью. "Мастерство во всем его великолепии", одобрительно подумал Кугель.

Вернулся Вемиш.

- Тванго скоро вас примет. Тем временем он предлагает вам персональное угощение - чашечку вербенового чаю с двумя эти ми в высшей степени питательными вафлями, и, заметьте, совершенно безвозмездно.

Кугель выпил чай и с жадностью проглотил вафли.

- Это проявление радушия со стороны господина Тванго, хотя и чисто символическое, делает ему честь.

Указав на шкатулки, он спросил:

- Это все личное собрание Тванго?

- Совершенно верно. Перед тем как заняться своим нынешним ремеслом, он торговал такими вещами, и весьма успешно.

- Да, вкус у него своеобразный, чтобы не сказать - экстравагантный.

Вемиш поднял седые брови.

- Ничего не могу сказать по этому поводу. Все эти вещи кажутся мне достаточно обыкновенными.

- Ну, не совсем, - возразил Кугель, указав на двоих уродцев. - К примеру, мне редко доводилось видеть вещи столь вызывающе отталкивающие, как эта парочка безделушек. Согласен, сделано мастерски! Посмотрите только на подробности этих ужасных маленьких ушек! А эти носы - ни дать, ни взять клювы! А клыки? А эта злоба - она же почти реальна! И все-таки это, несомненно, плод больного воображения.

Фигурки вдруг встали в полный рост. Одна из них заговорила противным скрипучим голоском: