Михаил даже слегка подался вперед, словно пытаясь уловить затихший звук слов. Королю показалось, что он ослышался.

  - Твое высочество предлагает мне пожить во дворце императора? - переспросил правитель Ранига.

  - Его величество император очень надеется, что его предложение будет принято немедленно. Он желает видеть такого ценного союзника как можно ближе.

  После нескольких секунд осмысления Нерману все стало ясно как дважды два. Его элементарно хотели разобщить с войском. Он будет сидеть при императоре, тогда как фактическое командование станет осуществлять кто-то другой. Скорее всего - фегридский штаб. Предложение невинное по содержанию и чудовищное по последствиям.

  - Благодарю за приглашение, твое высочество. Я чрезвычайно польщен. Мне нужно время все обдумать, - с легкой светской улыбкой ответил Михаил.

  Цурент медленно покачал головой.

  - Увы, но император Мукант очень надеется, что твое величество не оскорбит его отказом и прибудет немедленно. Без обдумывания и всяких условий.

   Лучше бы он этого не говорил. У Михаила были свои представления о политике, поэтому фраза 'без всяких условий' сыграла роль красной тряпки. Король считал, что политика - дело тонкое, здесь уступать нельзя ни в коем случае, или быстро сядут на шею и потом придут не приглашать в гости, а арестовывать по-настоящему. Всегда должен соблюдаться принцип обмена - я делаю то-то и то-то, если ты делаешь то-то и то-то. Михаил помнил, как после распада СССР, тогдашний российский министр иностранных дел последовательно уступал другим крупным державам почти во всем. И к чему это привело? Они привыкли и, пожалуй, перестали говорить даже спасибо. Никаких преимуществ России это не принесло.

  - Увы, моим воинам нужен король. Они не привыкли сражаться, зная, что я отсиживаюсь где-то неподалеку, - ответил Нерман. - Мне очень жаль, что не могу именно сейчас воспользоваться приглашением его величества, но непременно сделаю это, когда самые ответственные сражения останутся позади.