Сквозь этот рокот пробилось едва слышное жужжание с неба, - приближался еще один воздушный гость. Нет, только не это! Седовласый генерал резво нырнул в рубку. Лучше ненадежная защита деревянной крыши, чем вообще ничего...

***

  Пара "Яков" двигалась над побережьем. Задание было выполнено, - Ялтинское шоссе разведано, - над ним прошли уже дважды. Редкие машины не успевали среагировать на появление советских истребителей. Комэска, кратко переговариваясь с ведомым, делал пометки на карте. Внизу тянулась не успевшая выгореть зелень рощ, пустынные пляжи, синева моря, слегка подпорченная мазутными пятнами.

  День выдался какой-то путанный. На задание вылетели поздно. Хотя от группы "мессеров" удалось легко уйти в облака, настроение было так себе. Перед вылетом командир полка неожиданно навязал попутчика, посаженного в самолет, срочно отобранный у сержанта из второй эскадрильи. Невысокий старший лейтенант, только накануне прибывший в полк. Толком и познакомиться не успели. Вадим, как-то там... Васенин? Васнец? Откомандирован из штаба ВВС флота. "Для выявления возможностей дальнейшего улучшения пилотирования ЯК-1". Чушь какая-то. Нашли время и место для испытаний.

  Впрочем, комэска-1 спорить с начальством не собирался. Неблагодарное это дело. Тем более, новенький пилот поднял машину уверенно, шел за слетанной парой как привязанный. Опыт у парня имелся. Наверняка, инструктором немало налетал, - по почерку видно. Ну, а ордена на пустую грудь еще заработает. Вообще-то справедливо, что в штабе флота награды просто так не раздают. Остались еще остатки совести.

  Но вот когда проскочили Балаклаву, новенький сообщил, что должен пройти над морем. Этак очень кратко и нахально поставил в известность. И как прикажите такую самоуверенность понимать? Отвалил вправо и привет. Орать ему вслед, что ли?