— Вы подавали сигналы. Что они означали?
— Я хотел сдаться в плен.
— В плен землянам?
— Нет.
— Кому же?
— Рифту.
— Значит, вы приняли наш корабль за крейсер Рифта?
— Да.
— Вы поставили нас в неловкое положение.
— Не понимаю.
— Ведь идет война между Рифтом и Бальграмом!..
— Теперь ясно. Вы — нейтральная сторона.
— Именно.
— Искренне сожалею о своей ошибке.
— Чем вы объясните свое решение предать Бальграм?
— Прозрением. Но вы употребили слово “предать”. Я бы сказал иначе.
— Как же?
— Спасти.
“Бальграм тратит 800 миллионов кредитов на перевооружение своего Звездного Флота ежегодно. Это внушительная сумма! В то время, как цивилизация остро нуждается в освоении новых планет, поиске новых природных ресурсов, расширении жизненного пространства, мы расточительно расходуем огромные средства на войну. Причины ее возникновения никто уже не помнит! Разумно ли все это? Мне могут возразить: мы должны защищаться, иначе нас уничтожат. Но позвольте, а если аналогичные доводы выдвигают на своей планете рифтяне?..”
“Войны причинили немало страданий. Но нашей планете посчастливилось. Она почти не разрушена. Поэтому любое выступление против перевооружения Звездного Флота должно восприниматься как предательство наших идеалов. Как предательство нашей великой мечты”.
Они появились внезапно. Секунду назад пространство вокруг было пустым, а сейчас семь гигантских кораблей окружали “Пульсар”. Эскадра Рифта.
— Всем собраться в штурманской! — услышал капитан собственный голос. — Кроме вахтенных.