- Да. Иногда общество дохлых марсиан приятнее тупых и самовлюбленных соплеменников.

- Ну-ну. А твой приятель, между прочим, уже здесь.

- Я знаю.

- И миссис Рейцак...

- Я видел их обоих, Дик. Вернее, четверых. И как ты читал мальчикам лекцию про пугачи.

- Откуда?.. - он выпучил глаза.

- Это моя специальность, Дик. Видеть сквозь стены и находиться там, где меня нет.

- Сукин сын! Шпион проклятый! Сколько жучков ты развесил в моем отсеке?

- Не волнуйся, твои скотские развлечения меня не интересуют. Скажи лучше, Дик, что поделывает вся эта компания?

- Разве твои жучки не по всей базе, мистер шпион? - он все еще беленился.

- Нет, Дик, - ответил я спокойно. - Не надо на меня орать. Я не шпион. И вообще, я здесь случайно.

Главное не что говоришь, а как. Мои интонации быстро привели его в чувство.

- Ладно, Джонни, что тебе надо?

Человек в гневе никого не слышит, даже себя воспринимает не очень отчетливо. Чтобы подождать, пока он окончательно остынет, я рассказал коротенький анекдот, и лишь после этого вернулся к своим баранам:

- Так все-таки, что поделывает Хельми Пак? И что - госпожа Рейцак? По отдельности.

- Откуда мне знать, Джонни? Я не лезу в чужие отсеки.

- Разузнай. Спроси Фрица - мимо него под открытое небо не выйдет никто.

- Джонни, а тебе не кажется, что это не честно? Какой же это поединок, если ты на свою сторону тянешь все население планеты?

- Дик, - заговорил я ледяным голосом, - о какой честности ты говоришь? Разве ты будешь целиться в его машину, пока старый Фриц дергает рычаги? Или, может, как ты сказал, все население Марса сорвется сию минуту, примчится ко мне и я вас рассажу за каждым камушком?

- Успокойся, Джонни...

- Я здесь - один. А у Хельми Пака один мальчик будет управлять вездеходом, другой - стрелять в меня, ни на что другое больше не отвлекаясь. А моя жена в той компании исполнит роль мозга: у нее это всегда неплохо получалось, а Хельми Пак не настолько туп, чтобы не понимать, что ум - хорошо, а два - лучше.