Эльф легко улыбнулся.

- Что ты, Наемник. Они еще так малы, что умрут без матери. Вам всем придется жить неподалеку.

Снова облегчение пополам со стыдом. К сожалению, я привык во всем сначала подозревать дурное, и лишь затем видеть хорошее. Уж такая у меня работа.

- Это хорошо. На это можно согласиться.

- Можно, Наемник. Ведь если вы расстанетесь с детьми совсем, вас будет ждать неприятная неожиданность. Время в наших краях течет совсем по-иному: иногда медленнее, а иногда намного быстрее. Отсюда, кстати, дурацкие байки о нашем бессмертии. Если вы оставите ребеночка на неделю, встретить его вы рискуете десятилетним. Хлопот для вас, конечно, меньше, но сомневаюсь, что его мать это обрадует.

- Конечно, нет. Но, послушай, погоди... как же мы можем к вам уйти? Я ведь Страж Границы! И нечисть...

Эльф вновь улыбнулся. На сей раз его улыбка оказалась бесконечно грустной.

- С нечистью и ваш Боевой Орден неплохо справится. А граница... разве ты еще не понял, Наемник? Она давно переместилась. Лунный свет яркий, чистый. Оглянись, Страж.

Я оглянулся. Сначала недоуменно. А потом я понял, что хотел сказать эльф. Я увидел границу трав.

По одну сторону костра лежали края людей, по другую - простирались эльфийские земли. И трава в них росла разная. С эльфийской стороны травы подымались выше, чище, свежее, зеленее. Наша трава рядом казалось увядшей и примятой. Между травами не пролегала межа или борозда, но граница виднелась отчетливо, словно кто-то прочертил ее лезвием ножа.

- Приглядись, Страж, - мягко и тихо произнес эльф. - Граница здесь. И долг твой - здесь.

- Я должен к этому привыкнуть, - хрипло ответил я.

- Привыкнешь. Я понимаю, для тебя это нелегко. Ты считал, что твой долг - охранять людей. Так вот, ради всех людей твой долг сейчас охранять эту границу и ваших детей.

- Ради... всех?..

- Да. Обычную нечисть можно одолеть и Клинками Боли, но для большой битвы с Силами Зла нужны иные мечи. Вашим детям, Наемник, предстоит ковать совсем другое оружие.